Dormir huit heures est souvent considéré comme l’un des piliers du maintien de la santé, mais il existe un autre aspect du repos auquel on prête peut-être moins attention : l’heure à laquelle nous nous couchons et l’heure à laquelle nous nous levons. Les horaires évoluent avec le travail, les obligations et, surtout, avec l’arrivée du week-end. Toutefois, conserver une routine de sommeil régulière pourrait être plus importante qu’on ne le pense.
La relation entre le repos et la santé cardiovasculaire revient sur le devant de la scène pour les chercheurs. Une nouvelle étude menée à l’Université de Harvard a analysé les habitudes de sommeil de plus de 10 000 adultes afin d’étudier si les variations d’une nuit à l’autre étaient liées au risque de problèmes cardiaques. Leurs résultats mettent l’accent sur une question du quotidien : ce n’est pas seulement la quantité de sommeil qui compte, mais aussi le moment où nous dormons.
PAS SEULEMENT IMPORTA DORMIR HUIT HEURES
Ainsi, maintenir un horaire de sommeil régulier apparaît comme un facteur important à prendre en compte pour protéger le cœur, selon une nouvelle étude préliminaire et indépendante menée par des chercheurs de l’Université de Harvard (États‑Unis) et présente lors des Sessions Scientifiques 2026 de l’American Heart Association.
« Bien que l’on tende à viser huit heures de sommeil complètes chaque nuit, disposer d’un horaire de sommeil régulier (heures de coucher, heures de réveil et durée du sommeil constantes d’une nuit à l’autre) est une mesure pratique et réalisable que chacun peut adopter et qui peut aider à protéger le cœur et les vaisseaux sanguins », déclare le chercheur principal Nguyen Minh Tuan Viet, neuroscientifique et chercheur postdoctoral au Boston Children’s Hospital et à la Faculté de Médecine de Harvard.
LES HORAIRES IRRÉGULIERS ET LE RISQUE POUR LE CŒUR
Les chercheurs ont analysé les données de sommeil de plus de 10 000 adultes qui portaient un dispositif de suivi d’activité dans le cadre du programme de recherche ‘All of Us’ des National Institutes of Health.
Parmi les principaux résultats, on a constaté que les variations des heures de sommeil d’une nuit à l’autre sur une période d’environ six mois étaient associées à un risque compris entre 20 % et 23 % plus élevé de subir des événements cardiaques graves, y compris des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et une insuffisance cardiaque.
Chaque accroissement de 29 minutes dans la variabilité de la durée du sommeil d’une nuit à l’autre était associé à un risque de 24 % plus élevé de l’ensemble des événements cardiovasculaires, y compris un risque de 29 % plus élevé de développer une maladie du muscle cardiaque, qui empêche le cœur de pomper suffisamment le sang vers le reste du corps, et un risque de 20 % plus élevé d’insuffisance cardiaque.
D’autre part, disposer d’un plus grand nombre de cycles de sommeil complets chaque nuit était associé à un risque de 28 % moins élevé d’arythmie auriculaire, un type courant de battements cardiaques irréguliers. De même, un cycle de sommeil anormalement long était associé à un risque de 55 % plus élevé de subir une crise cardiaque ou un AVC.
« L’irrégularité du sommeil est souvent due au week-end : nous avons tendance à nous coucher un peu plus tard le vendredi soir, ou certaines personnes travaillent par quarts. Cela peut être préjudiciable à la santé cardiovasculaire. Parfois, la qualité du sommeil échappe à notre contrôle. Mais la régularité, se coucher à la même heure chaque jour et se lever à la même heure chaque matin, est quelque chose que certaines personnes peuvent contrôler », explique Viet.
POURQUOI LES CHERCHEURS DEMANDENT DE LA PRUDENCE
Les résultats de l’étude doivent être interprétés avec prudence, affirme Marie-Pierre St-Onge, experte bénévole de l’American Heart Association et qui n’a pas participé à cette étude. Cette étude met en évidence une autre caractéristique importante du sommeil à considérer pour la santé cardiovasculaire, ce qui s’ajoute à l’ensemble des recherches que nous avons actuellement sur la durée du sommeil.
Cependant, précise-t-elle, « à la différence des années de recherche qui démontrent comment le manque de sommeil affecte les facteurs de risque cardiovasculaire, nous manquons encore de données qui soutiennent un impact causal et indépendant de la régularité du sommeil sur le risque de maladie cardiovasculaire. Cette étude devrait pousser les scientifiques à évaluer plus en profondeur les liens entre la régularité du sommeil et la maladie cardiovasculaire, afin que nous puissions formuler les mêmes recommandations concernant la régularité que celles relatives à la durée. »
La durée et la régularité du sommeil interagissent généralement en relation avec le risque de développer des maladies cardiaques. Ce résumé met en évidence un outil supplémentaire à considérer pour améliorer le sommeil : adopter des horaires de sommeil stables peut aussi contribuer à augmenter la durée du sommeil.
LES CHIFFRES LES PLUS ÉLOQUENTS
– Entre 20 % et 23 % de risque accru de subir des événements cardiovasculaires graves, dont des crises cardiaques, des AVC et une insuffisance cardiaque.
– Pour chaque augmentation de 29 minutes dans la variabilité de la durée du sommeil, un risque accru de 24 % de maladies cardiovasculaires.
– Un risque accru de 29 % de développer une maladie du muscle cardiaque associée à cette variabilité.
– Un risque accru de 20 % d’insuffisance cardiaque.
– Un risque diminué de 28 % d’arythmie auriculaire chez les personnes ayant un plus grand nombre de cycles de sommeil complets.
– Un risque accru de 55 % de subir une crise cardiaque ou un AVC.
