Les Instituts Nationaux de la Santé (NIH), qui font partie du Département de la Santé et des Services sociaux des États‑Unis (HHS), indiquent que les femmes présentant des niveaux sanguins élevés de deux substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées, communément appelées PFAS, avaient une probabilité accrue de développer un cancer du sein avec des récepteurs des œstrogènes négatifs (ER négatifs).
Les PFAS constituent un vaste groupe de substances chimiques présentes dans des produits de consommation courants. Souvent qualifiées de « substances chimiques éternelles », elles persistent difficilement dans l’environnement et peuvent demeurer dans l’organisme pendant des années.
L’étude, publiée dans la revue ‘Journal of Clinical Oncology’, a révélé que des niveaux plasmatiques plus élevés de deux de ces substances, l’acide perfluorooctanoïque (PFOA) et l’acide perfluorooctanesulfonique (PFOS), s’accompagnent d’une incidence plus élevée de cancer du sein à récepteurs d’œstrogènes négatifs. On n’a pas observé d’association marquée entre ces deux substances et le risque global de cancer du sein.
« Les femmes méritent des réponses claires sur la manière dont les substances chimiques présentes dans leur environnement peuvent influencer leur santé », déclare le secrétaire à la Santé et aux Services humains, Robert F. Kennedy Jr. Cette étude des NIH relie deux substances chimiques persistantes à un risque accru de cancer du sein avec récepteurs d’œstrogène négatifs et appelle à des recherches plus approfondies.
Les tumeurs ER-négatifs manquent des récepteurs qui permettent à l’hormone œstrogène de favoriser la croissance des cellules tumorales. Par rapport aux cancers du sein qui répondent à l’hormone œstrogène, les cancers ER-négatifs ont tendance à être plus agressifs et à présenter des résultats moins favorables. Les chercheurs ignorent encore les facteurs qui augmentent le risque de ce type de cancer du sein.
« Nos résultats, que nous avons confirmés par une méta-analyse d’études antérieures, indiquent que certains PFAS persistants, tels que le PFOA et le PFOS, s’associent à un risque accru de cancer du sein à récepteurs d’œstrogène négatifs, un type de tumeur plus agressif pour lequel peu de facteurs de risque sont connus », explique la docteure Alexandra White, chercheuse des NIH Stadtman et directrice de l’étude.
Investigateurs des NIH et leurs collaborateurs ont mesuré 17 PFAS dans des échantillons de sang prélevés plusieurs années avant que les femmes ne soient diagnostiquées. Les femmes du groupe présentant les niveaux les plus élevés de PFOA ont affiché un taux de cancer du sein à récepteurs d’œstrogène négatifs 67 % plus élevé que celles du groupe ayant les niveaux les plus bas. Concernant le PFOS, le taux était 93 % plus élevé, soit près du double. Ces chiffres décrivent des différences relatives entre les groupes, et non la probabilité individuelle pour qu’une femme développe un cancer du sein.
La recherche s’est appuyée sur l’Étude des Sœurs, dirigée par l’Institut national de sciences de la santé environnementale (NIEHS) des NIH. L’étude la plus vaste a concerné 50 884 femmes âgées de 35 à 74 ans dans les États‑Unis et à Porto Rico entre 2003 et 2009. Aucune n’avait de cancer du sein au moment de l’entrée, mais toutes avaient une sœur complète ou demi-sœur déjà diagnostiquée d’un cancer du sein. Pour l’étude sur les PFAS, les chercheurs ont inclus 1 609 femmes ayant développé un cancer du sein et un échantillon de 2 269 femmes comme témoins.
« Ces résultats sont importants pour la santé globale des femmes. Bien que les substances PFAS persistent dans l’environnement et dans nos corps, l’exposition à ces substances demeure potentiellement modifiable, ce qui signifie que chacun peut prendre des mesures pour réduire son exposition, et ces résultats pourraient ouvrir de nouvelles voies de prévention », déclare la première auteure, Che-Jung Chang, docteure, ancienne boursière des NIH et actuelle chercheuse au DLH, une organisation de recherche scientifique.
Étant donné que les associations les plus solides ont été observées dans les tumeurs dépourvues de récepteurs hormonaux, les auteurs suggèrent que les PFAS pourraient influencer le risque de cancer par d’autres voies biologiques non hormonales. Parmi les voies potentielles figurent des changements dans l’activité génétique ou dans le système immunitaire. Cependant, cette étude n’a pas évalué ces explications. Les auteurs recommandent que de futures recherches examinent des personnes exposées à des niveaux plus élevés de PFAS et des groupes plus touchés par le cancer du sein à récepteurs d’œstrogène négatifs.
Bien que la majorité des individus présentent des niveaux détectables de PFOA et PFOS dans leur organisme, ces composés ont été progressivement retirés et remplacés par de nouveaux PFAS. « Il faut plus de recherches, en particulier pour évaluer le risque de cancer du sein associé aux nouveaux composés PFAS », conclut White.
