Une étude scientifique portant sur 98 femmes âgées, dirigée par l’Université de Valence (UV), démontre que huit mois d’entraînement de la force en milieu aquatique, utilisant des dispositifs de résistance et des mouvements exécutés avec l’objectif d’atteindre des vitesses élevées, améliorent la densité minérale osseuse dans une région précise de la hanche, avec des résultats supérieurs à ceux obtenus par l’entraînement terrestre et à l’absence d’exercice.
Une étude menée par le groupe Prévention et Santé en Exercise et Sport (PHES) de l’UV, dirigée par Juan Carlos Colado, responsable du projet de recherche, apporte de nouvelles preuves sur le potentiel de l’entraînement de la force dans l’eau pour améliorer certains indicateurs de santé osseuse chez les femmes âgées.
Les résultats ont été publiés dans Archives of Gerontology and Geriatrics, l’une des revues scientifiques internationales les plus significatives dans le domaine du vieillissement et de la santé des personnes âgées, selon les informations communiquées par l’institution universitaire.
La perte progressive de masse osseuse constitue l’un des grands défis du vieillissement, notamment chez les femmes, en raison de son lien avec l’ostéoporose, le risque de fractures et la perte d’autonomie personnelle. S’ajoute à cela que certaines personnes rencontrent des difficultés pour réaliser des exercices conventionnels sur terre en raison de douleurs articulaires, de problèmes de mobilité ou d’autres limitations.
Selon Juan Carlos Colado, professeur titulaire d’Éducation Physique et Sportive à l’Université de Valence, la recherche ouvre une perspective d’intérêt particulier: la piscine n’a pas à être uniquement un espace pour des exercices doux ou de mobilité. Lorsqu’on utilise des dispositifs qui créent une résistance au mouvement, lorsque les exercices sont effectués avec l’intention d’atteindre des vitesses élevées et qu’un plan d’entraînement approprié et progressif est suivi, l’eau peut devenir un environnement d’entraînement musculaire exigeant, avec des bénéfices potentiels aussi pour la santé osseuse.
DEUX JOURS PAR SEMAINE PENDANT HUIT MOIS
La recherche a analysé trois groupes d’un essai clinique randomisé plus vaste, composés initialement de 98 femmes âgées, avec une moyenne d’âge d’environ 68 ans. Un groupe s’est entraîné à la force dans la piscine, un autre a effectué des exercices terrestres et un troisième a maintenu ses habitudes habituelles sans programme structuré d’entraînement.
Les participantes des groupes d’exercice ont réalisé deux séances hebdomadaires d’une durée de 60 minutes pendant 32 semaines, sous la supervision de professionnels spécialisés.
Le programme aquatique combinait des exercices des bras et des jambes avec des dispositifs conçus pour augmenter la résistance de l’eau. Pendant les exercices, les participantes devaient exécuter les mouvements avec l’intention d’atteindre la vitesse maximale possible, en veillant à une exécution correcte.
L’intensité et le volume de l’entraînement ont été augmentés progressivement au cours de l’intervention, en adaptant les exigences à la capacité des participantes.
AMÉLIORATIONS OSSEUSES DANS UNE RÉGION SPÉCIFIQUE DE LA HANche
Les évaluations réalisées par densitométrie osseuse ont montré que les femmes qui s’entraînaient en piscine ont enregistré des améliorations nettement supérieures de la densité minérale osseuse et d’un autre indicateur de l’état osseux, appelé T-score, dans une région spécifique de la hanche connue sous le nom de triangle de Ward, par rapport aux deux autres groupes.
Dans une analyse complémentaire, 54 pour cent des participantes du groupe aquatique ont dépassé le seuil de changement établi par les chercheurs pour la densité osseuse de cette région, contre 33 pour cent du groupe d’entraînement terrestre et 10 pour cent du groupe témoin.
Les résultats ne se sont pas étendus de manière uniforme à toutes les zones du squelette étudiées, ce qui indique que les adaptations osseuses peuvent dépendre à la fois du type d’entraînement et de la région corporelle évaluée.
IL NE SUFFIT PAS D’ÊTRE DANS L’EAU: CE QUI COMPTE C’EST LA FAÇON D’ENTRAÎNER
L’une des applications pratiques majeures de la recherche est l’importance de distinguer les activités aquatiques récréatives des programmes d’entraînement de la force spécifiquement conçus pour améliorer la condition physique et la santé.
L’étude met l’accent sur trois caractéristiques fondamentales du programme développé: l’utilisation de résistances spécifiques, l’intention d’exécuter les mouvements à des vitesses élevées et la progression des exigences de l’entraînement.
À la différence de nombreuses modalités d’entraînement terrestre, dans le milieu aquatique la résistance offerte par l’eau augmente lorsque la vitesse de déplacement augmente. Ce principe permet d’utiliser la résistance même de l’eau pour générer des stimuli musculaires élevés, surtout lorsqu’elle est associée à des dispositifs spécifiques.
Comme l’a expliqué Colado, « il ne s’agit pas simplement de recommander aux personnes âgées de se rendre à la piscine »: « L’important est ce qu’elles font comme exercices, avec quelle résistance, à quelle vitesse et avec quelle progression. L’eau peut offrir un environnement particulièrement intéressant pour développer des programmes d’entraînement de la force adaptés aux besoins du vieillissement ».
Bien que l’étude ne permette pas de départager la contribution de chacune de ces caractéristiques aux améliorations observées, ses résultats renforcent l’intérêt d’appliquer des programmes d’entraînement aquatique structurés, progressifs et supervisés.
UNE RECHERCHE AYANT UN POTENTIEL D’APPLICATION DANS LA VIE QUOTIDIENNE
Les résultats ouvrent de nouvelles possibilités pour la conception de programmes d’exercice physique destinés aux personnes âgées, notamment dans les piscines municipales, les centres sportifs, les installations dédiées au vieillissement actif et les services spécialisés.
D’un point de vue pratique, l’étude suggère que les programmes aquatiques peuvent aller au-delà des exercices doux et de mobilité, en intégrant un entraînement de la force avec des résistances adaptées, l’intention d’atteindre des vitesses élevées et une progression individualisée.
Cette perspective peut s’avérer « particulièrement pertinente » pour les professionnels de l’exercice physique et les responsables de programmes de vieillissement sain, en élargissant les possibilités d’utilisation des installations aquatiques déjà existantes.
Néanmoins, les chercheurs soulignent que les améliorations observées se localisent dans certains indicateurs osseux d’une région spécifique de la hanche et que d’autres recherches sont encore nécessaires pour confirmer ces résultats et déterminer dans quelle mesure ils peuvent se traduire par des bénéfices cliniques, tels qu’une réduction du risque de fractures.
