Améliorer le sommeil avant une chirurgie grâce à la mélatonine ou à l’Ambien (zolpidem) peut soulager l’anxiété préopératoire, réduire la douleur post-opératoire, diminuer la nécessité d’opioïdes et aider les patients à mieux se remettre, selon une analyse couvrant 25 ans de recherches menées par l’Université Yale (États‑Unis) présentée lors de la réunion annuelle ‘Anesthesiology 2026’ à San Diego (États‑Unis).
Le manque de sommeil et l’anxiété sont fréquents avant une chirurgie et peuvent contribuer à une douleur plus forte, à une consommation accrue d’opioïdes et à une récupération plus lente. Dans les études, les patients prenaient généralement de la mélatonine la veille de l’opération ou entre 20 et 90 minutes avant l’anesthésie. L’Ambien était pris avant de se coucher, soit la veille de l’opération, soit pendant plusieurs nuits, en commençant jusqu’à deux jours avant. Les résultats suggèrent que l’amélioration du sommeil peut être un aspect modifiable de la préparation à la chirurgie qui favorise la récupération.
« Bien que nous nous concentrions habituellement sur ce qui se passe dans la salle d’opération, notre revue suggère que nous pourrions passer à côté d’une période critique pour améliorer les résultats durant les nuits qui précèdent l’intervention », explique le docteur Sebastian Amaya, auteur principal de l’étude et résident en anesthésiologie à la Faculté de médecine de Yale.
« Notre article est unique car il s’est exclusivement penché sur l’usage de la mélatonine ou de l’Ambien uniquement avant la chirurgie, démontrant que quelque chose d’aussi simple que d’améliorer le sommeil avant une procédure peut aider les patients à une récupération plus confortable, tout en réduisant la nécessité de sédatifs forts et leurs risques potentiels », déclare.
Les chercheurs ont analysé 16 études sur des patients soumis à des procédures chirurgicales abdominales, gynécologiques, orthopédiques, urologiques, dentaires et d’autres types, publiées entre 2000 et 2025, incluant au total plus de 1 100 patients. Les doses de mélatonine variaient entre 1 et 20 mg, tandis que la dose d’Ambien était de 10 mg de manière constante.
Dans tous les essais, la mélatonine, une hormone naturelle qui aide à réguler le sommeil, a été associée à une moindre anxiété, moins de douleur et d’inflammation, ainsi qu’à une réduction de plus de 30 % de l’usage d’opioïdes chez certains patients opérés abdominalement. Les études qui ont utilisé des moniteurs d’activité au poignet ont également suggéré que la mélatonine aidait les patients à retrouver des schémas de sommeil et d’activité diurne plus normaux pendant la convalescence. La revue a également suggéré que la mélatonine pourrait offrir des avantages par rapport aux sédatifs traditionnels chez les personnes âgées, qui peuvent être plus vulnérables à la confusion post-opératoire.
Ambien, un somnifère d’usage courant, a aidé les patients souffrant d’insomnie préexistante à mieux dormir avant la chirurgie et s’est associé à moins de douleur post-opératoire. L’idée est que, en aidant les patients à bénéficier d’un sommeil plus normal et réparateur avant le stress physique de la chirurgie, cela pourrait améliorer indirectement leur expérience de la douleur et leur récupération ultérieure.
Les patients soumis à une chirurgie colorectale ont nécessité moins d’analgésiques opioïdes pendant et dans les 24 premières heures après l’intervention et ont également présenté des niveaux plus bas de certains marqueurs inflammatoires. Les patients ayant subi une prothèse de hanche ont déclaré moins d’anxiété et de dépression, et une plus grande satisfaction quant à leur récupération, selon les chercheurs.
« La mélatonine peut être particulièrement utile pour les patients qui présentent une anxiété significative avant la chirurgie, ceux présentant un risque accru de complications respiratoires et les adultes âgés qui peuvent être sensibles aux effets cognitifs des sédatifs traditionnels. L’Ambien pourrait être plus adapté pour les patients souffrant d’insomnie préexistante ou de troubles du sommeil importants », concluent les auteurs.
