Des chercheurs de l’Université de Grenade (UGR) et de l’Institut de Recherche Biomédicale de Grenade (ibs. Granada), en collaboration avec l’Institut national français de la Santé et de la Recherche Médicale (Inserm), ont publié une étude montrant que l’exposition des femmes enceintes à certains composés chimiques présents tant dans les plastiques que dans les cosmétiques est associée à un quotient intellectuel plus faible chez leurs enfants à l’âge de trois ans.
L’enquête a analysé des mères et des enfants issus de la cohorte française Sepages, conduite entre 2014 et 2018 et financée par le Conseil européen de la Recherche (ERC).
Des échantillons d’urine des femmes enceintes et de leurs bébés, dans lesquels ont été mesurées les concentrations de divers perturbateurs endocriniens tels que le bisphénol A (BPA) et les ftalates, utilisés dans certains emballages alimentaires, les boîtes de conserve, les plastiques en général et les cosmétiques.
Après avoir pris en compte des facteurs multiples tels que l’âge, le poids, le niveau socioéconomique, l’intelligence et les habitudes de vie de la mère, les enfants exposés pendant le troisième trimestre de grossesse à des concentrations plus élevées du mélange de contaminants plastiques ont présenté un quotient intellectuel plus faible.
Concrètement, les enfants présentent en moyenne trois points de moins dans leur quotient intellectuel pour chaque unité d’augmentation de la concentration de ce mélange de contaminants.
Ce travail constitue une avancée méthodologique notable par rapport aux études antérieures et confirme l’hypothèse selon laquelle l’exposition précoce à des mélanges de contaminants plastiques représente un facteur de risque pour le bon développement cérébral et pour la fonction cognitive infantile, selon Vicente Mustieles, l’auteur responsable de l’étude.
En effet, des recherches précédentes avaient estimé que même des diminutions modestes du quotient intellectuel pouvaient se traduire par un nombre considérable de cas de faible performance scolaire à l’échelle de la population. « Dans l’Union européenne, les coûts de l’exposition prénatale aux perturbateurs endocriniens liés aux troubles du neurodéveloppement sont estimés à des milliards d’euros par an », ajoute l’expert.
UNE ÉVALUATION PLUS PRÉCISE DE L’EXPOSITION CHIMIQUE
L’un des défis majeurs de la recherche sur l’exposition à ces composés chimiques présents dans les plastiques réside dans leur métabolisation et leur excrétion rapides dans l’urine. Par conséquent, mesurer ce phénomène avec précision est complexe et nécessite des approches méthodologiques capables de refléter les variations au fil du temps.
Claire Philippat, chercheuse de l’Institut national de la Santé et de la Recherche Médicale (Inserm) explique que l’un des progrès méthodologiques de la cohorte Sepages est que les femmes enceintes ont prélevé jusqu’à 42 échantillons d’urine au cours de leur grossesse (les études antérieures ne prélevaient qu’un seul ou quelques échantillons par trimestre), ce qui permet d’évaluer leur exposition à ces contaminants plastiques avec une plus grande validité et précision, une exigence méthodologique réclamée par les agences réglementaires telles que l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).
Les chercheurs ont également effectué une revue structurée de la littérature scientifique afin d’identifier les perturbateurs endocriniens possédant les preuves les plus robustes sur le plan toxologique et épidémiologique. Grâce à des modèles statistiques avancés, ils ont étudié l’association entre l’exposition à ces contaminants plastiques et l’intelligence des enfants, en intégrant dans les modèles les résultats d’études internationales antérieures.
« Une autre force de l’étude est que les résultats reflètent l’ensemble des données disponibles issus de divers travaux internationaux sur des populations humaines, et pas seulement celles de la cohorte française, ce qui accroît la pertinence. De plus, l’étude synthétise l’ensemble des connaissances toxicologiques disponibles dans ce domaine, ce qui étaye les associations observées », souligne Ainhoa Pérez Cantero, chercheuse prédoctorale de l’UGR, de l’ibs Granada et du Centre hospitalier universitaire San Cecilio de Grenade.
Face à la question de savoir si ces résultats observés chez la population française peuvent être extrapolés à la population espagnole et européenne, Vicente Mustieles affirme que « l’exposition aux perturbateurs endocriniens est universelle et, aussi bien en France qu’en Espagne, plus de 90 pour cent de la population présente des niveaux quantifiables de ces substances dans leur urine ».
« Des études sur des populations espagnoles, comme celles menées dans la cohorte multicentrique Infancia y Medioambiente (INMA), ont également associé l’exposition prénatale et infantile à ces mêmes composés chimiques à des perturbations du neurodéveloppement ».
Les chercheurs recommandent d’éviter la consommation d’aliments ultratransformés, qui non seulement ne nourrissent pas, mais constituent aussi une source d’exposition à ces contaminants. Ils préconisent également de privilégier les emballages et les ustensiles en verre ou en acier inoxydable, en évitant l’utilisation de matériaux plastiques en contact avec les aliments.
Enfin, ils préconisent de réduire le nombre de produits cosmétiques et, si possible, de rechercher des alternatives sans parfums et sans perturbateurs endocriniens.
