31 pour cent des contenus sur la longévité et le vieillissement publiés en espagnol sur les réseaux sociaux diffusent des promesses qui ne reposent pas sur des preuves scientifiques suffisantes, selon les résultats d’un rapport de la Sociedad Española de Medicina Antienvejecimiento y Longevidad (SEMAL) et de l’Institut #SaludsinBulos.
Selon l’étude, les messages porteurs diffusés dans des publications très visibles sur TikTok, Instagram et YouTube au cours du dernier mois font des promesses non étayées par des preuves, exagèrent de manière significative ce que les preuves scientifiques permettent de conclure ou simplifient des questions complexes.
« Ces dernières années, la longévité est devenue une tendance et cela a attiré des centaines d’experts présumés, sans formation scientifique suffisante ni expérience clinique, qui avancent des affirmations gratuites dépourvues de quelconque preuve, comme la possibilité de renverser le vieillissement, chose qu’aucune intervention n’a démontré chez l’humain », a expliqué à ce sujet le président du Comité Scientifique de la SEMAL, le docteur Manuel J. Castillo.
De son côté, le coordinateur de l’Institut #SaludSinBulos, Carlos Mateos, a déclaré que les faits réels « sont exagérés ou déformés jusqu’à les transformer en faux, avec une motivation économique dans la plupart des cas ». En effet, il existe deux études indépendantes qui montrent que les personnes âgées constituent le groupe le plus exposé à la désinformation sanitaire.
Une analyse utilisant des données réelles de navigation d’un échantillon aux États-Unis, publiée dans la revue spécialisée Nature Aging, montre que l’exposition à des contenus de santé de faible crédibilité augmente avec l’âge et ne dépend pas uniquement du volume de consommation. De plus, une méta-analyse publiée dans le Journal of Health Psychology chiffre une prévalence de 47 pour cent de désinformation sanitaire chez les seniors, supérieure aux estimations antérieures, bien que les interventions pour la corriger se révèlent efficaces.
EXAMEN PRÉLIMINAIRE DE 70 PUBLICATIONS
À présent, l’examen exploratoire réalisé sur 70 publications récupérées selon un protocole de recherche prédéfini et avec un seuil minimum de visibilité a révélé que, parmi celles dépourvues de preuves, 45 pour cent s’inscrivent dans la promesse de freiner ou de renverser le vieillissement avec des affirmations telles que « il est possible de vivre plus de 100 ans », « cesser de vieillir en 15 ans » et atteindre les 80 ans « avec la santé de 20 ans ».
Pendant ce temps, 23 pour cent évoquent des compléments, des molécules et des traitements et les effets « anti-aging » attribués au NAD+, au resvératrol, au NMN, aux peptides ou à la berbérine, ainsi que la capacité de désintoxication. De plus, 27 pour cent utilisent des titres sensationnalistes ou extrapolés, et les 5 pour cent restants emploient le concept d’âge biologique, un test ou une application comme preuve de rajeunissement.
« La recherche sur les mécanismes du vieillissement est réelle et très active, mais un mécanisme plausible n’est pas un traitement démontré, un biomarqueur n’est pas un résultat clinique et une découverte chez l’animal n’équivaut pas à un bénéfice chez les personnes », a souligné Castillo, qui a ajouté que « le problème le plus fréquent n’est pas d’inventer à partir de zéro, mais d’étirer la science réelle », ce qui « trompe le public et peut éloigner les personnes de comportements fondés sur des preuves solides ».
L’étude, qui montre aussi que 68 pour cent des protagonistes des contenus problématiques se présentent comme médecins ou scientifiques, indique que dans 32 pour cent la promesse est liée à un produit ou service payant. Quant aux plateformes, 55 pour cent des pièces ont été publiées sur YouTube, 32 pour cent sur Instagram et 9 pour cent sur TikTok.
Pour toutes ces raisons, les auteurs du rapport, rappelant que du 1er au 3 octobre se tiendra le 26e Congrès de la SEMAL, ont exposé des signes d’alerte qui se fondent sur des promesses de frein, de réversion ou de cure du vieillissement; l’utilisation d’un chiffre d’âge biologique d’un test ou d’une application comme preuve de rajeunissement; la citation d’une personne ayant remporté le Prix Nobel, une université ou « des études »; un titre qui promet plus que ce que le contenu explique; et une promesse qui se conclut par un produit, un cours ou un séjour.
