Des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego (États-Unis), en collaboration avec le Centre oncologique Moores, ont observé qu’une intervention d’exercice sur douze mois était associée à des améliorations de l’attention et de la mémoire chez les survivantes du cancer du sein; de plus, une étude complémentaire suggère que l’exercice pourrait aussi ralentir le vieillissement épigénétique.
Une survivante sur trois de cancer du sein présente des troubles cognitifs, pouvant inclure des difficultés d’attention, de mémoire, de vitesse de traitement et d’autres aspects de la pensée. Ces problèmes peuvent résulter d’une combinaison d’effets du traitement, d’inflammation, de changements hormonaux, de fatigue et de stress; et peuvent persister après le traitement et affecter les activités quotidiennes et la qualité de vie.
Un nouvel essai clinique randomisé a été conçu pour évaluer si l’augmentation de l’activité physique pouvait améliorer la santé cognitive chez les survivantes du cancer du sein. Participaient 253 survivantes qui avaient terminé le traitement actif et présentaient de faibles niveaux d’activité physique et des difficultés cognitives. Les participantes furent réparties au hasard entre un programme d’exercice à distance et un programme de santé et de bien-être qui prévoyait un contact régulier avec un conseiller en santé, mais sans entraînement physique.
Le groupe exercice a utilisé des dispositifs de suivi de l’activité et a reçu une formation individualisée pour les aider à atteindre 150 minutes d’activité physique modérée à vigoureuse par semaine.
L’EXERCICE AMÉLIORE L’ATTENTION ET LA MÉMOIRE
Le groupe exercice a augmenté son activité physique de modérée à vigoureuse plus que le groupe de santé et bien-être. Bien que les deux groupes aient montré des améliorations significatives dans l’ensemble des mesures cognitives, les chercheurs n’ont pas observé de différences significatives entre les deux résultats principaux de l’étude: la vitesse de traitement et la cognition auto-évaluée. Toutefois, les participantes du groupe exercice ont montré des améliorations plus marquées dans l’attention à six et douze mois.
Elles ont également montré une amélioration plus importante de la mémoire à six mois, bien que cet avantage ne se soit pas maintenu à douze mois, ce qui signifie que le bénéfice après douze mois était équivalent à celui du groupe santé et bien-être. Il n’y eut pas de différences significatives entre les groupes en matière de fonction exécutive.
« L’attention est fondamentale pour nos activités quotidiennes. Elle nous aide à suivre les conversations, à assimiler les informations et à accomplir des tâches sans faire d’erreurs, de sorte que les améliorations soutenues observées dans cet essai sont particulièrement encourageantes », déclare Sheri Hartman, docteure et auteure principale de l’étude, professeure de l’École de Santé publique et des Sciences de la Longévité Humaine de l’UC San Diego et membre du Centre Oncologique Moores.
L’EXERCICE POURRAIT AUSSI RALENTIR LE VIEILLISSEMENT ÉPIGÉNÉTIQUE
Par ailleurs, l’étude complémentaire a analysé un échantillon aléatoire de 124 participantes qui ont fourni des échantillons de sang au démarrage et lors des suivis de six et douze mois. Les chercheurs ont utilisé des horloges épigénétiques pour mesurer leur âge épigénétique, une estimation de l’âge biologique basée sur les motifs de méthylation de l’ADN. Étant donné que ces horloges mesurent des marqueurs biologiques du vieillissement, l’âge épigénétique peut différer sensiblement de l’âge chronologique.
En utilisant deux horloges épigénétiques, les chercheurs ont découvert que les participantes du groupe exercice présentaient des taux de vieillissement épigénétique plus lents au cours du suivi de 12 mois que celles du groupe santé et bien-être.
Au départ, les participantes des deux groupes avaient des âges épigénétiques en moyenne d’environ 8,7 années de plus que leur âge chronologique.
À 12 mois, les marqueurs de vieillissement épigénétique avaient évolué bien plus lentement dans le groupe exercice que dans le groupe santé et bien-être. Le dernier groupe montrait des marqueurs de vieillissement épigénétiques qui avaient progressé d’environ 10 mois durant le suivi de 12 mois, contre environ un mois dans le groupe exercice.
Les chercheurs ont aussi découvert que, tant dans le groupe exercice que dans le groupe santé et bien-être, un vieillissement épigénétique plus rapide était associé à une moindre amélioration de l’attention et à de moins bonnes performances cognitives selon les auto-évaluations des participants. Les résultats suggèrent que l’exercice pourrait aider à atténuer certains des effets cognitifs liés au vieillissement épigénétiques accéléré.
« Ce que ces résultats ont de plus remarquable, c’est que les effets de l’exercice sont mesurables tant au niveau moléculaire qu’au niveau des performances cognitives », souligne Paula Desplats, professeure de neurologie à l’Université d’État de l’Ohio, professeure adjointe de neuroscience à la Faculté de médecine de l’UC San Diego et coauteure principale de l’étude complémentaire.
PLUS D’ACTIVITÉ PHYSIQUE POUR PROTÉGER LA SANTÉ CÉRÉBRALE
Les changements observés dans les marqueurs du vieillissement épigénétique suggèrent que même une hausse relativement modeste de l’activité physique peut influencer les processus biologiques qui contribuent au maintien de la santé cérébrale. Cela offre une piste importante sur la manière dont l’exercice peut aider à protéger la fonction cérébrale après le traitement du cancer.
Les chercheurs, qui publient les deux études dans la revue ‘Journal of the National Cancer Institute’, soulignent qu’il faut mener des études plus vastes pour confirmer ces résultats, déterminer si les changements dans le vieillissement épigénétique contribuent directement aux bénéfices cognitifs et mieux comprendre comment l’exercice peut aider à maintenir les améliorations de l’attention et de la mémoire au fil du temps.
« En définitive, nous voulons comprendre non seulement si l’exercice aide, mais aussi qui en bénéficie le plus, combien d’activité physique est nécessaire et quels changements dans le corps pourraient expliquer ces bénéfices. Cette connaissance pourrait nous aider à développer des stratégies plus spécifiques pour soutenir la santé cognitive après le traitement contre le cancer », résument les auteurs.
