MADRID, XX (EUROPA PRESS)
La solitude n’est pas toujours visible de l’extérieur. Une personne peut maintenir sa routine, travailler, entretenir des liens avec les autres et, pourtant, avoir le sentiment que ses relations ne suffisent pas. Et cette différence entre être seul et se sentir seul pourrait avoir une importance plus grande pour la santé que ce que l’on pensait.
Une équipe de l’École de médecine publique et tropicale Celia Scott Weatherhead de l’Université de Tulane à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane (États-Unis), a mené une étude qui révèle que la solitude et l’isolement social s’associent à une diminution du nombre d’années vécues sans troubles mentaux tels que la dépression et l’anxiété, avec un impact moindre, mais tout aussi significatif, sur la santé physique.
LA SOLITUDE ET L’ISOLEMENT SOCIAL NE SONT PAS LA MÊME CHOSE
« Globalement, l’étude a montré que l’isolement social et la solitude peuvent avoir un impact significatif sur l’espérance de vie sans maladie », affirme l’auteur principal, Lu Qi, titulaire de la Chaire distinguée HCA Regents et professeur à l’École de médecine publique et tropicale Celia Scott Weatherhead de Tulane.
« Cela inclut à la fois les maladies physiques et les maladies mentales », ajoute le responsable de cette étude observationnelle, publiée dans Nature Communications.
Bien que la solitude et l’isolement social semblent synonymes et soient liés dans le langage courant, les chercheurs en santé publique les définissent de deux manières distinctes. L’isolement social est une mesure objective du degré de connexion sociale d’une personne, tandis que la solitude est une mesure subjective de l’insatisfaction d’une personne face à la qualité de ses relations, indépendamment de son niveau de sociabilité.
« Les résultats ne m’ont pas surpris. Des études antérieures avaient démontré que l’isolement social et la solitude sont liés à la mortalité, en particulier à la mortalité prématurée, et cette étude apporte des preuves supplémentaires », explique.
Les chercheurs ont rassemblé et analysé les données de 277 489 adultes âgés de 40 à 69 ans qui, au début de l’étude, ne souffraient d’aucune des sept maladies chroniques majeures suivantes: diabète de type 2, maladies cardiovasculaires, maladies respiratoires chroniques, maladies neurodégénératives, cancer, dépression et anxiété. Par la suite, ils ont mesuré comment la solitude et l’isolement social s’associaient à l’espérance de vie sans maladie, en prenant comme référence l’âge de 50 ans.
JUSQU’À 5,8 ANS DE VIE LIBRE DE TROUBLES MENTAUX
En comparaison avec ceux qui ne connaissaient ni solitude ni isolement social, les femmes présentant les deux situations avaient, à 50 ans, une espérance de vie sans les maladies physiques étudiées réduite de 2,4 ans, tandis que pour les hommes la différence était de 1,7 ans.
L’impact sur la santé mentale fut plus marqué: les femmes avaient environ 3,7 ans de vie sans dépression et anxiété en moins, tandis que chez les hommes la différence était d’environ 5,8 ans.
« Cela s’explique par les différences de genre entre les hommes et les femmes. Notre recherche a révélé que les hommes sont plus susceptibles d’être affectés par la solitude. Nous savons aussi que les femmes tendent à vivre plus longtemps que les hommes. Il existe des avantages liés au genre pour certaines maladies », explique.
Il convient de noter que les chercheurs ont découvert qu’un mode de vie plus sain — comprenant une alimentation équilibrée, de l’exercice, du sommeil et ne pas fumer — était associé à une moindre perte d’années libres de maladie liées à l’isolement social. Toutefois, un mode de vie plus sain n’a pas diminué de manière significative les risques supplémentaires pour la santé associés à la solitude, ce qui suggère que les deux situations pourraient nécessiter des interventions différentes.
LES RÉSULTATS N’ÉTABLISSENT PAS UNE CAUSALITÉ
Les auteurs soulignent qu’il s’agit d’une étude observationnelle, de sorte que leurs résultats montrent des associations et ne permettent pas d’établir une relation causale. De plus, la solitude et l’isolement social n’ont été mesurés qu’au début de l’étude.
Des recherches futures visent à examiner différents groupes de population et à vérifier la causalité au moyen d’essais cliniques.
