Une nouvelle étude de l’Université de Surrey (Royaume-Uni) révèle que les lampes de photothérapie peuvent améliorer le sommeil, les niveaux d’activité et les rythmes circadiens des personnes âgées vivant dans des zones urbaines peu exposées à la lumière naturelle.
Les scientifiques estiment que ces méthodes pourraient constituer une alternative non pharmacologique et peu coûteuse pour promouvoir un vieillissement en bonne santé dans les environnements urbains. L’étude est publiée dans le Journal of Pineal Research.
Dans la première étude de ce type réalisée en conditions réelles, les chercheurs de Surrey, dans le cadre du projet européen ENLIGHTENme, ont examiné si les bénéfices de la supplémentation lumineuse par des lampes de photothérapie à haute luminosité pouvaient être transférés dans la vie quotidienne. Des études contrôlées en laboratoire ont démontré de manière systématique que des lampes similaires peuvent réduire la desynchronisation circadienne, qui, si elle n’est pas corrigée, peut entraîner des troubles du sommeil, des déséquilibres hormonaux et un risque accru de maladies métaboliques et cardiovasculaires.
Conscients que l’exposition à la lumière dans la vie réelle est fortement influencée par des facteurs comportementaux et environnementaux, l’équipe a également examiné les déterminants clés qui influent sur la manière et le moment où les personnes utilisent ces lampes.
Le docteur Daan van Der Veen, professeur titulaire du sommeil et de la chronobiologie à l’Université de Surrey, rappelle que l’exposition à la lumière diurne est cruciale pour réguler les rythmes circadiens et les habitudes de sommeil. Cependant, il affirme que, trop souvent, les personnes âgées en zones urbaines, en raison d’un déclin de la vision ou peut-être de problèmes de mobilité qui les empêchent de sortir, ne bénéficient pas de cette exposition à une bonne lumière, ce qui peut provoquer des troubles du sommeil et des problèmes de santé, augmentant leur risque de développer des maladies chroniques.
Au cours de l’étude, les chercheurs ont recruté plus de 200 participantes âgées de 63 à 92 ans, originaires de trois villes européennes culturellement diverses (Tartu, Bologne et Amsterdam) présentant des variations saisonnières de la lumière diurne différentes les unes des autres.
La professeure Debra Skene, professeure de Neuroendocrinologie à l’Université de Surrey, ajoute : « Nous sommes ravies que les résultats que nous avons obtenus dans des études en laboratoire avec des personnes âgées soient désormais reproduits dans la vie réelle, avec différents niveaux de lumière naturelle et dans diverses cultures. »
Après deux semaines d’évaluations initiales, les participants ont été répartis en deux groupes : un groupe bénéficiant de la supplémentation lumineuse, à qui une lampe de photothérapie a été fournie, et un groupe témoin ne disposant d’aucune lampe.
On a demandé aux participants du groupe de supplémentation lumineuse de placer la lampe au niveau de la tête dans la pièce où ils passent la majeure partie de leur temps à domicile et de l’allumer une heure après le réveil et de l’éteindre au plus quatre heures avant leur heure habituelle de coucher, pendant une période de 12 semaines.
Tous les participants ont porté un moniteur d’actigraphie au poignet et un capteur lumineux suspendu afin de mesurer les niveaux d’activité et l’exposition à la lumière. L’étude a été répétée à chaque saison afin de prendre en compte les variations de la lumière naturelle.
Les lève-tôt obtiennent plus d’avantages de la lumière du matin
Les chercheurs ont constaté que les participants avec une exposition initiale plus élevée à la lumière naturelle présentaient des niveaux d’activité diurne nettement plus élevés, un état de veille plus consolidé durant le jour et une meilleure qualité de sommeil rapportée par rapport à ceux présentant une exposition moindre à la lumière.
On a également observé que ceux classés comme « matinaux » ou « lève-tôt » qui commençaient la supplémentation lumineuse plus tôt dans la matinée étaient nettement plus actifs durant la journée et présentaient des rythmes d’activité-repos moins perturbés que leurs pairs qui débutaient plus tard. De plus, le groupe qui terminait la supplémentation lumineuse plus tôt, réduisant ainsi l’exposition à la lumière en soirée, a montré une fragmentation moindre de l’activité et du repos.
L’analyse des données fournies par les participants lors des évaluations de référence a montré que les participants atteints de troubles métaboliques (dont l’hypertension artérielle, le diabète, l’obésité et les affections cardiovasculaires) présentaient des niveaux d’exposition totale à la lumière sensiblement plus faibles que ceux qui ne signalaient aucun trouble métabolique.
