Une nouvelle étude réalisée au Centre du Cancer de la Clinique Universitaire de Navarre (CCUN) a démontré que la reirradiation par protonthérapie atteignait une survie globale d’environ 67 % au bout d’un an chez des patients présentant un cancer récurrent de la tête et du cou, préalablement traités par radiothérapie.
Le travail, publié dans la revue ‘Cancers’ et mené sur 65 patients, constitue l’une des plus grandes séries européennes publiées spécifiquement sur la protonthérapie à intensité modulée par le Pencil Beam Scanning (PBS) et confirme le rôle de cette technologie pour élargir les options thérapeutiques chez des patients sélectionnés.
Selon le CCUN, la reirradiation représente l’un des plus grands défis de l’oncologie radiothérapique. Lorsque une tumeur réapparaît dans une zone qui a déjà reçu une dose complète de radiations, les tissus sains ont atteint pratiquement leur limite de tolérance et chaque nouvelle dose doit être administrée avec la précision maximale afin de contrôler la tumeur sans augmenter de façon significative le risque de toxicité.
Les résultats obtenus dans cette recherche montrent une survie globale médiane de 17,2 mois, une survie sans progression de 10,1 mois et un taux de fin de traitement de 92 pour cent. De plus, seulement 7,7 pour cent des patients ont présenté une mucosite buccale aiguë grave et aucune toxicité aiguë de grade 4 ou 5 n’a été enregistrée.
« La reirradiation constitue l’un des scénarios les plus complexes de notre spécialité, car les tissus ont déjà reçu une dose très élevée de radiations et chaque Gy administré compte. La protonthérapie nous permet de concentrer davantage la dose sur la tumeur et de réduire l’irradiation des tissus préalablement traités, élargissant ainsi la fenêtre thérapeutique de ces patients », a expliqué le spécialiste du Département d’Oncologie Radiothérapique du CCUN et premier auteur de l’étude, Enrique Amaya.
En plus de confirmer la sécurité et l’efficacité de cette stratégie, l’étude apporte une découverte qui peut aider à mieux sélectionner les patients candidats à la reirradiation. Initialement, les tumeurs situées à la base du crâne ou dans des zones centrales proches de la base du crâne semblaient associées à de moins bons résultats.
Cependant, l’analyse a démontré que cette différence était principalement due au fait que ces patients présentaient une charge locale de maladie plus avancée. En fait, le stade T3-T4 a été le seul facteur pronostique indépendant associé à une survie libre de progression plus faible.
« Cette constatation indique que la localisation de la tumeur, à elle seule, ne devrait pas exclure un patient d’une éventuelle reirradiation. Ce qui est réellement déterminant, c’est d’évaluer avec soin l’étendue de la maladie et de sélectionner adéquatement les candidats qui peuvent bénéficier de ce traitement », déclare Amaya.
ÉLARGIR LA FENÊTRE THÉRAPEUTIQUE
Le CCUN souligne que, chez les patients atteints d’un cancer de la tête et du cou récidivé qui ne peuvent pas être traités chirurgicalement, la reirradiation représente, dans de nombreux cas, la seule alternative avec une intention curative. Cependant, administrer une seconde radiothérapie exige de minimiser au maximum la dose que reçoivent des structures critiques telles que la moelle épinière, le tronc cérébral, les voies optiques, les artères carotides ou la mâchoire.
Grâce aux propriétés physiques du faisceau de protons, cette technologie permet de déposer la majeure partie des radiations directement sur la tumeur et de réduire l’irradiation inutile des tissus sains situés autour et au-delà de la lésion. Cette précision accrue élargit la fenêtre thérapeutique, ce qui permet d’augmenter les chances de contrôler la tumeur tout en maintenant un profil de toxicité favorable.
