Une étude menée par une équipe de scientifiques de l’Institut Karolinska de Solna (Suède) a démontré que les bactéries intestinale transforment le nitrate et le fer présents dans l’alimentation en des molécules protectrices.
Selon les chercheurs, qui ont publié ces travaux dans la revue spécialisée « Cell », cette conséquence pourrait « réduire le risque de maladies cardiovasculaires et métaboliques ». Pour cela, les auteurs présentent « une nouvelle façon dont le microbiote intestinal aide à protéger les fonctions vitales du corps », ont-ils indiqué.
« Nos résultats démontrent que les bactéries intestinales peuvent convertir des composants des aliments en molécules biologiquement actives qui influent sur des fonctions corporelles importantes », a résumé le chercheur principal du Département de Physiologie et Pharmacologie de ce centre, premier auteur et correspondant de cette étude, Andrei L. Kleschyov.
En contexte, les scientifiques indiquent que le nitrate se trouve naturellement dans de nombreux légumes, en particulier la betterave et les légumes-feuilles comme les épinards, la roquette et la laitue. Le fer non hémique – la forme présente dans les aliments d’origine végétale comme les légumineuses, les céréales complètes et les légumes-feuilles – se trouve aussi naturellement dans l’alimentation.
À ce sujet, ils ont noté que les bactéries intestinales peuvent les transformer en les fameux complexes de fer dinitrosilo (DNIC, par leurs sigles en anglais), qui sont absorbés par l’organisme et transportés vers divers organes, principalement le foie et les reins. Cela a été démontré après des expériences menées sur des souris, des cellules, des bactéries et des échantillons humains.
LA MICROBIOTE INTESTINALE ES CRUCIAL
À l’aide de méthodes analytiques avancées, ils ont identifié des DNIC dans divers tissus et ont vérifié que ces molécules « sont complètement absentes chez les souris dépourvues de germes ». Cela suggère que le microbiote intestinal est crucial pour leur formation, ont-ils expliqué, pour ajouter que lorsque les niveaux de DNIC ont été augmentés, avec des compléments alimentaires contenant du nitrate et du fer ou avec l’administration de DNIC produit synthétiquement, « plusieurs marqueurs de santé se sont améliorés dans un modèle animal de maladie cardiovasculaire et métabolique ».
« Nous avons observé une pression artérielle plus basse et une meilleure fonction vasculaire, une meilleure régulation de la glycémie et une moindre accumulation de graisse dans le foie », a souligné, de son côté, le professeur de Physiologie Cardiorénale au Département de Physiologie et Pharmacologie de l’Institut Karolinska et l’un des derniers auteurs de ce travail, Mattias Carlström, qui a ajouté que « les résultats aident à expliquer pourquoi un régime riche en légumes, qui contiennent des nitrates et du fer, est associé à un risque plus faible de diverses maladies ».
Dans l’ensemble, les chercheurs ont souligné que « les résultats suggèrent un mécanisme encore inconnu par lequel un régime alimentaire spécifique, en interaction avec certaines bactéries intestinales, peut favoriser la santé ». Toutefois, ils ont reconnu que « il faut encore davantage de recherches » pour élucider comment ce processus fonctionne chez l’homme.
