Le chocolat s’associe depuis des décennies au plaisir, au réconfort et au bonheur. En fait, peu de convictions sont aussi répandues que l’idée qu’une once de chocolat peut remonter le moral lors des jours difficiles. Mais y a-t-il quelque chose de vrai derrière ce mythe ? Les experts soutiennent que le cacao pur contient des composés capables d’influencer le cerveau, de favoriser la concentration, et de contribuer au bien-être émotionnel.
Cependant, ils lancent aussi un avertissement : ni le chocolat ne guérit-il la dépression, et toutes les tablettes que l’on trouve dans le commerce n’offrent pas les mêmes bénéfices. La clé, affirment-ils, réside à distinguer le cacao de l’excès de sucre. C’est précisément ce que défend la pharmacienne experte en nutrition Paula Martín Clares (@farmanutribypaula) lors d’un entretien avec Europa Press Santé Infosalus, à l’occasion de la publication récente de ‘Ton cerveau mange aussi’ (Zenith).
Et c’est que, toujours, l’ingestion de chocolat a été associée au plaisir, à la célébration, au calme, au réconfort, c’est quelque chose de notre culture populaire. Ce qui est sûr, selon cette experte, c’est que le cacao, l’ingrédient pur, « pas les tablettes chargées de sucre » contient des composés capables de moduler l’humeur comme les flavonoïdes, des antioxydants qui améliorent le flux sanguin cérébral et qui protègent les neurones du stress oxydatif.
Elle dit aussi que le cacao apporte du magnésium, clé pour la relaxation musculaire et la stabilité du système nerveux; tout en présentant le tryptophane, un acide aminé qui sert de matière première pour produire de la sérotonine, l’une des molécules qui soutiennent le bien-être émotionnel.
Cependant, elle avertit que le composé le plus caractéristique du cacao, et dont on parle peu, est la théobromine, une molécule proche de la caféine, mais plus douce et stable, qui n’accélère pas, ne provoque pas de nervosisme, et n’entraîne pas de cortisol. « Ce qu’elle fait, c’est offrir un stimulus léger du système nerveux, améliorer la concentration, augmenter l’énergie mentale, et produire une sensation de bien-être tranquille, sans pics ni chutes brusques. C’est un ‘réveil doux’ pour le cerveau et c’est pourquoi de nombreuses personnes ressentent qu’un peu de cacao pur leur apporte à la fois clarté et calme », souligne-t-elle.
EL CHOCOLATE NO CURA LA DEPRESIÓN
Cela dit, elle rejette le mythe répandu selon lequel ‘le chocolat guérit la dépression’ car, comme elle l’affirme, « aucun aliment, pas même le cacao, ne peut traiter la dépression par lui-même« , car cette pathologie implique des altérations profondes de l’inflammation, du microbiote, de l’axe intestin-cerveau, de la chimie cérébrale et des systèmes de réponse au stress. »
De plus, elle avertit que la majeure partie du chocolat que nous consommons n’est pas du cacao pur, mais un mélange de sucre, de graisses raffinées, d’additifs, et « dans le meilleur des cas », d’un pourcentage modeste de cacao. « Cette combinaison provoque des pics de glucose, suivis de chutes qui aggravent l’irritabilité, l’anxiété et la fatigue mentale », souligne-t-elle dans ‘Ton cerveau mange aussi’ (Zenith).
« En fin de compte, le chocolat dépend de la tablette : certaines en contiennent beaucoup de sucre, d’autres du lait, et un chocolat ou cacao à 80% est l’un des meilleurs aliments qui existent et avec des bienfaits pour la santé mentale, mais le problème réside dans le pic de glucose qu’il génère ensuite ».
Cette pharmacienne et experte en nutrition souligne toutefois que le cacao pur peut faire partie d’un schéma anti-inflammatoire qui soutient le bien-être émotionnel, surtout à petites doses quotidiennes (une à deux onces de chocolat noir à 85% de cacao ou plus), mais met en garde sur le fait que « confondre cet effet positif avec un traitement pour la dépression est injuste et simplificateur ».
¿EL AZÚCAR ES ADICTIVO COMO UNA DROGA?
De plus, au cours de notre échange, elle insiste sur le fait que si, pour beaucoup de personnes, nous optons pour le chocolat, c’est par cette nécessité de sucre, par ce pic de sucre que cela provoque ensuite, et non par les bienfaits supposés du cacao.
« Et voici le problème, car nous en venons à penser que le sucre est addictif comme une drogue. Il est vrai que lorsque nous consommons du sucre, il arrive dans le sang et le cerveau réagit en libérant de la dopamine, la voie de la récompense, impliquée dans l’apprentissage, la motivation, ou le plaisir, et surtout lorsque nous vivons sous stress, dormons mal ou mangeons de manière irrégulière », affirme-t-elle.
Mais au final, elle précise que la dopamine libérée par le sucre est entre 4 et 10 fois inférieure à celle générée par des substances addictives réelles, comme les opioïdes ou les stimulants et c’est ce qu’il faut surveiller; bien qu’elle maintienne que cette libération ne crée pas de tolérance, ni de syndrome de sevrage, qui sont les piliers d’une addiction clinique
« Avec le sucre, nous ne développons pas un modèle de dépendance physique, mais une habitude émotionnelle, une sensation de soulagement émotionnel. Car lorsque nous prenons une tablette de chocolat très sucrée, cela provoque des fluctuations de sucre, des pics de glucose, avec toutes les conséquences que cela entraîne. Le cacao est l’un des meilleurs aliments pour la santé, non seulement mentale, mais aussi cutanée, mais le sucre est le grand problème », souligne Paula Martín Clares.
