Les analyses de sang devraient faciliter la détection de la maladie d’Alzheimer en évitant des tests plus complexes, mais des questions subsistent sur leur fonctionnement dans des populations peu représentées dans la recherche. Une nouvelle étude, la plus vaste à ce jour en Afrique sur les biomarqueurs de cette maladie, a relevé des différences qui pourraient être importantes pour son utilisation à des fins diagnostiques.
Une nouvelle étude de l’Université de Göteborg (Suède) a démontré que les profils des protéines associées à l’Alzheimer varient d’une population à l’autre, une découverte pertinente pour l’utilisation des analyses sanguines dans le dépistage de la maladie à l’échelle mondiale.
LA PLUS GRANDE ÉTUDE DES BIOMARQUEURS DE LA MALADIE D’ALZHEIMER RÉALISÉE EN AFRIQUE
Les biomarqueurs sanguins pourraient permettre de détecter les changements de la maladie d’Alzheimer sans recourir à des techniques avancées de neuroimagerie ni à l’analyse du liquide céphalo-rachidien. Cependant, une grande partie des recherches sur les biomarqueurs actuels a été menée dans des pays à revenu élevé et chez des personnes d’origine européenne. Des études antérieures menées sur des populations africaines se sont principalement concentrées sur un petit nombre de marqueurs déjà établis.
Andrea Benedet, chercheuse à l’Académie Sahlgrenska de l’Université de Göteborg, a dirigé cette étude publiée dans la revue Nature Communications, aux côtés de Rufus Akinyemi de l’Université d’Ibadan ( Nigéria). « À mesure que l’on commence à utiliser des analyses sanguines pour diagnostiquer la maladie d’Alzheimer dans le monde, il nous faut savoir quels marqueurs fonctionnent aussi dans différentes populations », a expliqué Benedet.
« Sinon, nous courrons le risque d’un diagnostic erroné, car une grande partie des connaissances actuelles repose sur une portion limitée de la population mondiale. Les personnes dans différentes régions du monde peuvent être confrontées à des facteurs de risque différents, à des expositions environnementales variées, ainsi qu’à des comorbidités différentes », a déclaré Benedet.
Il s’agit de la plus grande étude de biomarqueurs de la maladie d’Alzheimer réalisée à ce jour en Afrique. Les chercheurs ont analysé des échantillons de sang de 949 personnes de plus de 50 ans au Nigeria et ont examiné comment un grand nombre de protéines s’associaient à des signes de changements amiloïdes et à un déclin cognitif.
Les résultats clés ont ensuite été vérifiés sur 196 personnes âgées en Tanzanie et ont été comparés à des données détaillées d’une étude canadienne.
SIMILITUDES ET DIFFÉRENCES SANGUINES
Plusieurs biomarqueurs de tau déjà établis ont montré des motifs similaires chez les personnes présentant une probable pathologie amiloïde et chez celles qui n’en présentent pas dans les groupes africain et nord-américain. Cependant, le profil protéique global présente certaines différences, et il était plus similaire entre les groupes nigérian et tanzanien qu’entre les groupes africain et canadien.
Les chercheurs ont également trouvé des associations entre les niveaux de certaines protéines et des affections telles que les maladies cardiaques, des antécédents d’infections et un cholestérol élevé. Il pourrait être nécessaire de prendre en compte ces comorbidités lors de l’interprétation des biomarqueurs et de l’établissement de valeurs de référence pour différentes régions du monde.
Une limitation méthodologique est que la pathologie amiloïde chez les groupes africains n’a pas pu être confirmée par neuroimagerie ni par l’analyse du liquide céphalo-rachidien. À la place, les chercheurs ont utilisé la protéine p-tau217 dans le sang et des seuils validés dans des populations blanches non hispaniques, qui ne conviennent probablement pas le mieux aux groupes africains.
