L’oto-rhino-laryngologiste de l’hôpital Sanitas CIMA, Josep Maeso, a expliqué que l’humidité à l’intérieur du conduit auditif externe tend à perturber la barrière naturelle de la peau et à favoriser l’apparition de l’otite externe, une infection fréquente en cette période qui provoque des démangeaisons, une sensation d’oreille bouchée et une douleur progressive.
Selon l’expert, bien que couramment appelée « oreille du nageur », elle ne touche pas uniquement les nageurs. Elle peut aussi apparaître après des bains répétés, des douches fréquentes ou la manipulation de l’oreille avec des coton-tiges, les doigts ou d’autres objets. La combinaison d’eau retenue et de petites lésions sur la peau du conduit auditif favorise qu’un malaise léger évolue vers une douleur intense.
« L’une des clés de l’otite externe est de la différencier d’autres problèmes de l’oreille, comme l’otite moyenne, car l’approche n’est pas la même. L’examen permet de voir l’état du conduit, de vérifier s’il existe une inflammation et d’évaluer quel traitement est approprié. C’est pourquoi il ne convient pas d’utiliser des gouttes sur une initiative personnelle, surtout s’il existe des antécédents de perforation tympanique ou d’une chirurgie de l’oreille », a déclaré Maeso.
Dans ce contexte, certaines routines qui semblent innocentes favorisent le problème. Le médecin ORL souligne que de nombreuses personnes tentent d’évacuer l’eau ou la sensation d’obstruction en insérant des coton-tiges dans l’oreille, mais ce geste perturbe une protection naturelle importante. Le cérumen aide à maintenir l’équilibre du conduit auditif, retient les particules et protège la peau contre les agents extérieurs. Lorsqu’il est éliminé de manière agressive, l’oreille devient plus exposée et, de plus, des irritations ou de petites lésions apparaissent, ce qui favorise l’inflammation.
L’évolution varie aussi selon l’âge et l’état de santé antérieur. Chez les enfants, l’otite externe se détecte souvent parce qu’ils évitent qu’on leur touche l’oreille, deviennent plus irritables ou se plaignent lorsque la tête est posée. Chez les adultes, il convient de consulter lorsque la douleur perturbe le repos, qu’apparaissent des sécrétions ou qu’on perçoive une perte auditive.
De plus, l’expert précise que l’évaluation médicale doit être particulièrement prudente chez les personnes diabétiques, immunodéprimées, ayant des antécédents de chirurgie de l’oreille ou de perforation tympanique, car dans ces cas le traitement nécessite un contrôle accru.
ASSÉCHER L’OREILLE AVEC DOUCEUR ET ÉVITER DE MANIPULER LE CANAL AUDITIF
Face à cette situation, les spécialistes de Sanitas recommandent une série de mesures pour diminuer le risque pendant l’été. La première consiste à sécher l’oreille en douceur après la baignade. Il suffit d’utiliser une serviette sur la partie externe et d’incliner la tête de chaque côté pour faciliter l’écoulement de l’eau. Il ne faut pas introduire la serviette ni d’autres objets dans le conduit auditif.
De plus, il faut éviter les coton-tiges. Les spécialistes avertissent que, même s’ils sont utilisés pour nettoyer ou sécher, ils irritent la peau, retirent le cérumen protecteur et augmentent le risque d’infection.
Il est également conseillé de limiter les bains trop prolongés en cas de prédisposition. Chez les personnes sujettes à des épisodes d’otite externe, il ne suffit pas toujours de bien sécher l’oreille après le bain. Dans ces cas, il convient d’évaluer avec un professionnel s’il est approprié d’utiliser une protection spécifique contre l’eau, comme des bouchons adaptés ou un bonnet de bain, et comment le faire sans provoquer de frottement, de pression ou d’irritation.
Enfin, il faut n’utiliser des gouttes que sur indication professionnelle. Toutes les gênes d’oreille ne se traitent pas de la même manière et certaines solutions peuvent être inadaptées s’il existe une perforation du tympan, des drains, une chirurgie préalable ou une douleur intense. L’évaluation sanitaire permet de choisir le traitement correct et d’éviter des irritations supplémentaires.
« L’important est de ne pas banaliser la douleur d’oreille en été. Parfois, elle est interprétée comme une gêne passagère due à l’eau, mais lorsque le conduit auditif s’inflamme, cela peut affecter le repos, l’alimentation et l’activité quotidienne. Une évaluation précoce permet de soulager la douleur plus rapidement et éviter que l’épisode ne conditionne plusieurs jours de vacances », conclut Maeso.
