La manière dont les mères et les pères accompagnent leurs enfants lors des repas est associée à la qualité de vie des enfants: pousser à manger ou restreindre certains aliments nuit à cette qualité de vie, selon une étude menée par Gasol Foundation en collaboration avec la mairie de Sant Boi de Llobregat (Barcelone).
En revanche, il est positif pour eux « être attentifs à ce qu’ils mangent de manière régulière et constante et accompagner de façon chaleureuse et proche, sans forcer ni prohiber », indique la fondation dans un communiqué publié à l’occasion de la Journée mondiale de l’alimentation le vendredi 16 octobre.
L’étude « Santboisà », publiée dans la revue scientifique « Frontiers in Nutrition », réunit des données provenant de 1 535 enfants âgés de 3 à 8 ans, scolarisés dans 19 établissements, avec des informations recueillies entre 2022 et 2024.
Ce document va au-delà de ce que mange un enfant en mettant l’accent sur l’accompagnement lié à la qualité de vie et « jusqu’à présent, les preuves scientifiques sur cette relation étaient limitées ».
Les familles ont répondu à un questionnaire sur trois pratiques courantes lors des repas (l’accompagnement proche, la pression pour manger et la restriction des aliments) et ont évalué la qualité de vie de leurs enfants — un indicateur qui recense des aspects tels que le bien-être, l’énergie ou le plaisir d’être avec les amis.
QUAND LA NOURRITURE EST UNE OBÉISSANCE
Selon la chercheuse de Gasol Foundation et coautrice de l’étude, Silvia Torres, elles ont constaté que « des pratiques habituelles telles que la punition ou la récompense sucrée s’associent négativement à la qualité de vie des enfants de 3 à 11 ans », ainsi que « l’interdiction de certains aliments dans une perspective restrictive ».
« L’alternative efficace est l’accompagnement proche: proposer des aliments sains de manière respectueuse et sans coercition », précise Torres, qui ajoute que ces associations se maintiennent en tenant compte de l’âge, du sexe, du poids, de la qualité du régime alimentaire et de l’activité physique de l’enfant, ainsi que du niveau d’études de la mère; les résultats sont similaires chez les garçons et les filles.
Par conséquent, l’étude propose une « présence proche; c’est‑à‑dire être attentifs à ce que mangent les enfants, mais sans forcer, ni récompenser, ni interdire », et le faire de manière régulière et constante, car le faire de façon sporadique ne se révèle pas favorable à la qualité de vie.
LE LIEN ENTRE ÉMOTIONS ET COMPORTEMENT
Le directeur exécutif de Gasol Foundation et co-auteur, le Dr Santi F. Gómez, souligne que « la relation entre émotions et comportement est particulièrement intense chez l’enfant ».
Le co-auteur, le Dr Helmut Schröder (membre du Conseil consultatif de Gasol Foundation, chercheur à l’Hospital del Mar Research Institute et professeur honoraire de l’Université des Iles Canaries) a déclaré que, jusqu’à cette étude, « les preuves sur le lien entre l’accompagnement lors des repas et le bien‑être des enfants étaient très rares ».
Les auteurs notent que « les différences observées sont modestes » et que, comme il s’agit d’une étude transversale, elle ne permet pas d’établir des relations de cause à effet: pour les confirmer, il faudra des études de suivi longitudinal, ou bien des études avec un groupe d’intervention et un groupe témoin.
