Des chercheurs du Département de Biologie Cellulaire, Génétique et Physiologie de l’Université de Málaga ont dirigé une équipe scientifique internationale qui a étudié comment un traumatisme crânio-encéphalique causé par un coup violent à la tête conditionne la réponse cérébrale à long terme face à des situations de stress ultérieures.
Ainsi, en collaboration avec le Wexner Medical Center de l’Ohio State University (Columbus, États-Unis), cette équipe de l’UMA a démontré que l’hypothalamus — petite région du cerveau située à la base qui relie le système nerveux au système endocrinien et s’active face à des situations de stress en dirigeant la réponse de l’organisme à ces derniers — réagit différemment, notamment en déclenchant une inflammation accrue, ce qui est associé à des comportements d’anxiété et d’évitement.
Dans l’étude, qui pour le moment s’est déroulée uniquement sur des modèles animaux, les chercheurs ont analysé, en particulier, les conséquences d’épisodes de stress aigu dans des contextes d’agression et de défaite sociale, a indiqué l’UMA dans un communiqué. Les résultats de ce travail ont été publiés dans la revue scientifique « Brain Behavior and Immunity ».
« Un traumatisme préalable peut générer des changements subtils pratiquement indétectables, au niveau cellulaire et moléculaire, mais qui demeurent dans le temps et, à l’avenir, peuvent à leur tour modifier le comportement des individus face à des situations de stress survenues », a expliqué la scientifique de l’UMA María Dolores López, l’une des autrices de cette étude, dans laquelle participent également des chercheurs d’Ibima Plataforma Bionand.
De plus, l’experte a souligné que les cellules de la microglie, qui sont responsables en grande mesure de la neuroinflammation associée au traumatisme, jouent un rôle très important dans les conséquences observées de cette lésion.
Ainsi, l’étude suggère que, après le traumatisme, ces cellules acquièrent une mémoire immunitaire et se sensibilisent, ce qui donne lieu à leur activation intensifiée face à futurs stressors. « Cela se reflète dans des changements de la morphologie cellulaire et dans une production accrue de médiateurs inflammatoires », a ajouté.
De même, une autre constatation de ce travail a été de démontrer que ces altérations dans le cerveau ne se traduisent pas par une augmentation plus forte du cortisol dans le sang, c’est-à-dire, le cerveau semble réagir au stress différemment, même si la réponse hormonale systémique n’est pas plus élevée.
RÔLE PERTINENT
Cet étude formait partie de la thèse de la jeune chercheuse de l’UMA Ana Léon qui, dans le cadre de sa formation doctorale, a effectué un séjour dans le laboratoire du professeur Jonathan P. Godbout, du Wexner Medical Center, référence en matière des conséquences des traumatismes crânio-encéphalique et co-auteur de l’étude. Elle a été sélectionnée, selon une résolution provisoire, comme Juan de la Cierva à l’Université d’Almería.
Ses résultats s’alignent sur des données cliniques indiquant des perturbations endocriniennes chez des patients ayant subi des traumatismes et éclairent le mécanisme sous-jacent possible, où l’hypothalamus et la microglie pourraient jouer un rôle important.
