Découvrir une tumeur dans l’organisme et diriger les radiations directement vers ses cellules est désormais possible grâce aux radiopharmaceutiques. Ces médicaments agissent comme une « clé intelligente » : ils reconnaissent des caractéristiques spécifiques du cancer, se concentrent de préférence sur lui et permettent de le visualiser ou de le traiter de l’intérieur.
Leur précision, leur administration peu invasive, et la possibilité d’aborder plusieurs lésions simultanément les ont hissés au rang de l’une des grandes apuestas de l’oncologie personnalisée.
Mais aussi, selon l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), les radiopharmaceutiques contiennent, entre autres ingrédients, des ‘radioisotopes’, des formes radioactives d’éléments chimiques qui, selon le type de radiation qu’ils émettent, serviront à diagnostiquer ou traiter divers problèmes de santé. À ce jour, selon l’AIEA, ils sont utilisés pour obtenir des images de différentes parties du corps humain, jusqu’au traitement de l’hyperthyroïdie ou du cancer. En fait, les radiopharmaceutiques ont favorisé des avancées importantes dans le cancer de la prostate et dans les tumeurs neuroendocrines.
CÓMO UN RADIOFÁRMACO LOCALIZA UN TUMOR
À ce sujet, nous avons interviewé en exclusivité pour Europe Press Santé Infosalus la docteure Gemma Quincoces, radiopharmacienne au CUN de Pampelune et secrétaire du Groupe d’Oncologie de la Sociedad Española de Medicina Nuclear e Imagen Molecular (SEMNim). Elle souligne que « un radiopharmaceutique est un médicament qui contient un ou plusieurs isotopes radioactifs », avec la finalité de diagnostiquer ou de traiter des maladies, et dit que « on pourrait le comparer à une « clé intelligente » qui cherche une serrure précise ».
Cela s’explique, poursuit-elle, car les cellules tumorales présentent habituellement des caractéristiques différentes de celles des tissus sains: « Les radiopharmaceutiques tirent parti de ces différences pour se lier de façon sélective à la tumeur. Une fois qu’ils y parviennent, ils nous permettent de la visualiser grâce à des examens d’imagerie et, aussi dans certains cas, de la traiter. Grâce à cette capacité de cibler précisément certaines cellules, nous pouvons localiser les tumeurs avec une grande précision, et mieux connaître l’étendue de la maladie, ce qui est fondamental pour planifier le traitement le plus adapté à chaque patient ».
LOS RADIOFÁRMACOS, UNA APUESTA DE LA ONCOLOGÍA DE PRECISIÓN
De plus, les radiopharmaceutiques constituent aujourd’hui l’un des grands paris de l’oncologie de précision. Selon l’experte du CUN, l’oncologie de précision vise à adapter le traitement aux caractéristiques concrètes de chaque tumeur et, dans ce cadre, « les radiopharmaceutiques s’intègrent parfaitement dans ce concept » parce qu’ils sont conçus pour reconnaître des molécules spécifiques présentes dans certains types de cancer.
Comme elle le rappelle, les radiopharmaceutiques présentent une caractéristique particulièrement intéressante et qu’on peut utiliser la même molécule pour diagnostiquer et pour traiter, en ne changeant que l’isotope radioactif, ce qu’on appelle la theragnostique, « et qui est actuellement l’une des grandes apuestas de l’oncologie ». « Cela nous permet de sélectionner de manière bien plus efficace les patients qui bénéficieront de la thérapie théragnostique », nous faisons ainsi de la médecine personnalisée de précision, précise-t-elle.
Actuellement, précise Gemma Quincoces, les plus grands progrès et l’expérience clinique la plus étendue se concentrent dans deux domaines : le cancer de la prostate, où les thérapies ciblées anti-PSMA « ont entraîné un changement très important » ; et les tumeurs neuroendocrines, dans lesquelles les radiopharmaceutiques thérapeutiques font désormais partie du traitement habituel de nombreux patients.
« De plus, de nouveaux radiopharmaceutiques sont en développement pour d’autres types de cancers, comme ceux du sein, du poumon, du pancréas, des ovaires ou du cerveau », avec des résultats très prometteurs dans les essais cliniques. Le sentiment de la communauté scientifique est que nous ne sommes qu’au tout début d’une expansion très importante de ces thérapies.
REDUCIR EL DAÑO A TEJIDOS SANOS
Un autre avancement très pertinent est le développement de nouveaux radiopharmaceutiques capables de reconnaître de nouvelles cibles tumorales, affirme la secrétaire du Groupe d’Oncologie de la Sociedad Española de Medicina Nuclear e Imagen Molecular. « Plus nous pourrons identifier de marqueurs spécifiques dans les cellules cancéreuses, plus de tumeurs nous pourrons traiter », ajoute-t-elle.
Elle précise également que les émetteurs alfa suscitent une grande attention, des radiopharmaceutiques qui libèrent une radiations extrêmement puissante, rompant la double chaîne d’ADN de manière irréversible, mais avec une portée extrêmement courte, ce qui pourrait augmenter l’efficacité et réduire encore davantage le dommage aux tissus sains. De plus, elle soutient que des associations avec l’immunothérapie, les thérapies ciblées et la chimiothérapie sont en cours d’étude. « La combinaison de diverses stratégies pourrait multiplier les bénéfices pour de nombreux patients et ouvrir de nouvelles possibilités thérapeutiques », affirme-t-elle.
LOS RADIOFÁRMACOS TERAPÉUTICOS
Plus spécifiquement, sur la capacité de traiter les tumeurs, Gemma Quincoces, radiopharmacienne du CUN de Pampelune, indique que lorsque un radiopharmaceutique thérapeutique atteint la tumeur, il libère des radiations directement sur les cellules cancéreuses : « Cette radiation endommage leur matériel génétique, empêche leur croissance et leur multiplication et, dans de nombreux cas, provoque leur destruction ou leur mort. La principale avantage est la précision. Bien que le radiopharmaceutique circule dans l’organisme après son administration, il est conçu pour reconnaître et se concentrer préférentiellement sur les cellules tumorales. De cette façon, il transmet les radiations directement à la tumeur, augmentant l’effet sur les cellules cancéreuses, et réduisant, dans la mesure du possible, l’exposition des tissus sains ».
Elle précise que l’on explique souvent aux patients qu’il agit comme un « missile guidé », car il localise son objectif et y libère la majeure partie de son effet. « Cela permet de concentrer le traitement sur la tumeur, de mieux préserver les tissus sains et, dans certains cas, de traiter simultanément plusieurs lésions réparties dans différentes parties du corps. De plus, il s’agit d’une thérapie peu invasive, puisqu’elle est généralement administrée par une injection intraveineuse, évitant des procédures plus complexes », ajoute-t-elle.
Enfin, nous avons demandé à la secrétaire du Groupe d’Oncologie de la Sociedad Española de Medicina Nuclear e Imagen Molecular (SEMNim) quel était le principal défi dans le domaine des radiopharmaceutiques, indiquant qu’il ne s’agit pas seulement d’un problème scientifique, mais aussi organisationnel et logistique, étant donné qu’il s’agit de médicaments très spéciaux, qui doivent être produits sous des contrôles de qualité stricts, et dont beaucoup ont une durée de vie très courte; nécessitant par conséquent une coordination très précise entre production, transport et administration.
« Il faut aussi augmenter la capacité de fabrication, disposer d’infrastructures adaptées, et former davantage de professionnels spécialisés en médecine nucléaire, radiopharmacie, physique médicale et protection radiologique », insiste-t-elle.
D’autre part, elle estime qu’il est nécessaire aujourd’hui de continuer à générer des preuves scientifiques qui permettent d’intégrer de nouveaux traitements à la pratique clinique, en plus d’assurer que les patients puissent y accéder de manière équitable quel que soit leur lieu de résidence. « La bonne nouvelle est que la recherche avance à grande vitesse et que chaque année apparaissent de nouvelles opportunités pour élargir le nombre de patients éligibles à ces thérapies », conclut cette experte.
