Une nouvelle étude, dirigée par des chercheurs du King’s College de Londres (Royaume-Uni), a mené l’étude moléculaire la plus complète jamais réalisée sur le vieillissement à ce jour, démontrant pour la première fois que les facteurs génétiques et les influences environnementales interagissent de manière continue tout au long de la vie d’une personne.
Plus concrètement, l’étude, publiée dans la revue ‘Science’, a observé comment de multiples variantes génétiques influent sur la façon dont une personne vieillit.
Les modifications moléculaires associées au vieillissement sont bien plus singulières qu’on ne l’imaginait, ce qui signifie que deux personnes en bonne santé du même âge peuvent connaître des processus de vieillissement sensiblement différents.
Dans ce contexte, les chercheurs ont identifié des motifs de changement différents entre les participants porteurs d’un gène associé au vieillissement cardiaque (CXCL9). Ils ont également observé que les niveaux de la protéine suppresseur de tumeurs P53 (TP53) diminuaient chez certains individus avec l’âge, ce qui pourrait influencer leur risque de cancer.
Ces changements biologiques peuvent indiquer des expositions environnementales spécifiques ou révéler une prédisposition génétique sous-jacente à la maladie. Identifier les personnes à plus haut risque ouvre des perspectives pour des interventions sanitaires plus précoces et ciblées.
Le vieillissement ne suit pas le même chemin chez toutes les personnes
Il est important de souligner que la recherche met également en évidence les corrélations entre l’exposition à des facteurs environnementaux, tels que les fluctuations des niveaux sanguins de PFAS, communément appelées « substances chimiques persistantes », et l’évolution des profils moléculaires au fil du temps. Cela met en évidence comment les mesures de santé publique visant les risques environnementaux peuvent avoir des répercussions au niveau moléculaire.
Le vieillissement moléculaire implique l’accumulation progressive de dommages cellulaires, ainsi que des modifications chimiques des molécules clés telles que l’ADN, les protéines et les lipides. Avec le temps, cette progression entraîne une détérioration progressive de la fonction tissulaire, une vulnérabilité physique accrue et un risque plus élevé de développer des affections liées au vieillissement, telles que le cancer, ainsi que des troubles cardio-métaboliques et neurodégénératifs.
Comprendre comment le vieillissement se produit au niveau moléculaire est essentiel pour prévenir, voire inverser, diverses maladies liées à l’âge, et pour accroître la longévité.
« Plutôt que d’exister une unique cartographie moléculaire du vieillissement, notre étude démontre que les personnes suivent des trajectoires biologiques distinctes. Deux personnes en bonne santé du même âge peuvent vieillir de manières étonnamment différentes au niveau moléculaire. Cela ouvre la possibilité de développer des approches nettement plus personnalisées pour prédire le risque de maladies et maintenir la santé au fur et à mesure du vieillissement », déclare la docteure Julia El-Sayed Moustafa, chercheuse au King’s College de Londres et première auteure de l’étude.
HUIT ANS DE SUIVI RÉVÈLENT DES TRAJECTOIRES MOLÉCULAIRES DISTINCTES
Pendant huit ans, l’équipe a mesuré à plusieurs reprises les niveaux d’ARN dans le sang, l’activité d’environ 16 000 gènes et des centaines de métabolites chez les mêmes 335 participants de l’étude TwinsUK, ce qui en fait l’une des études multi-omics à long terme les plus détaillées sur le vieillissement sain à ce jour. Ils ont découvert que certains participants présentaient des changements moléculaires nettement différents, et parfois même opposés.
Les schémas de vieillissement n’ont pas été uniformes dans l’ensemble du système immunitaire, qui joue un rôle clé dans le processus de vieillissement : les changements moléculaires au fil du temps différaient entre les cellules immunitaires innées et adaptatives.
La professeure Kerrin Small, professeure de génomique au King’s College de Londres, ajoute: « Nos résultats suggèrent que le vieillissement humain au niveau moléculaire n’est pas un processus uniforme, mais dynamique et dépendant de l’environnement ».
« Comprendre les trajectoires individuelles du vieillissement moléculaire pourrait aider à distinguer le vieillissement sain des premières étapes de la maladie et à identifier des opportunités d’interventions plus précoces et personnalisées. Notre étude pourrait servir de guide pour la médecine de précision », conclut.
