La ménopause est souvent présentée comme un processus progressif qui s’étend sur des années, mais une étude récente menée par des chercheurs de l’Institut Weizmann des sciences, en Israël, a révélé que le corps féminin vit également une transition brutale autour de la date du dernier cycle menstruel, selon les auteurs publiés dans la revue Nature Medicine.
Après analysé plus de 300 millions de résultats de tests de laboratoire chez plus d’un million de femmes dans les États-Unis et en Israël, le professeur Uri Alon et son équipe ont identifié des changements brusques dans des dizaines d’indicateurs de santé et de fonctionnement du corps, bien au-delà des variations habituelles des niveaux d’hormones sexuelles et de la perte de fertilité.
Les changements se sont manifestés dans 52 des 90 types de tests de laboratoire analysés, couvrant presque tous les systèmes du corps, y compris la santé osseuse, la fonction hépatique et rénale, et les niveaux de cholestérol. On n’a pas observé de changements aussi brusques chez les hommes d’âge similaire, et les variations ont été moins marquées chez les femmes recevant une thérapie hormonale pour la ménopause.
L’étude a également révélé que les changements brusques ont été précédés par des augmentations accélérées des niveaux d’hormones sexuelles qui avaient commencé il y a plus d’une décennie avant la ménopause, plusieurs années avant ce que l’on pensait.
L’équipe de recherche, dirigée par le docteur Glen Pridham et Yoav Hayut, du laboratoire d’Alon au Département de Biologie Cellulaire Moléculaire de Weizmann, analysait deux grands ensembles de données : les résultats de l’Enquête nationale sur la santé et la nutrition des États-Unis, réalisée sur plus de deux décennies, et les dossiers médicaux recueillis pendant environ 20 ans par l’assureur santé israélien Clalit.
Dans la recherche sur la ménopause, il est rare d’utiliser de tels ensembles de données aussi vastes, car ils manquent généralement d’informations sur l’âge auquel les femmes ont eu leur dernier cycle. Pour surmonter cette limitation, les chercheurs ont élaboré une méthode computationnelle inspirée de l’astronomie.
Tout comme les astronomes peuvent améliorer la netteté d’une image en corrigeant mathématiquement les distorsions causées par un télescope, la nouvelle méthode a éliminé l’imprécision des données médicales provoquée par les différences d’âge au moment où les femmes atteignent la ménopause.
Étant donné que la plupart des changements brusques identifiés dans l’étude sont associés à un risque accru de maladie, les résultats pourraient aider les femmes à adopter des mesures préventives, telles que faire de l’exercice et améliorer leur alimentation, bien des années avant la ménopause.
« Notre étude élargit la marge pour l’attention préventive jusqu’à près d’une décennie avant la ménopause — affirme Alon –. De manière plus générale, la méthode que nous avons développée peut aider à étudier d’autres changements importants dans la vie, tels que la puberté, la grossesse ou l’apparition de maladies ».
