Les premières étapes de la vie semblent révéler une relation plus étroite entre l’intestin et le développement cérébral qu’on ne le pensait. Une nouvelle étude a mis en évidence des liens entre les modifications épigénétiques présentes à la naissance, l’évolution du microbiote intestinal au cours de la première année et certains signes de troubles du neurodéveloppement à l’âge de trois ans.
Le microbiote intestinal et l’épigénétique (les interrupteurs moléculaires qui activent ou désactivent les gènes) sont interconnectés et participent au neurodéveloppement, selon une étude menée par l’Université chinoise de Hong Kong (Chine) et publiée dans la revue « Cell Press Blue ».
Les chercheurs ont démontré que les changements épigénétiques présents à la naissance peuvent influencer le développement du microbiote intestinal d’un bébé au cours de sa première année de vie. Ils ont également identifié des modifications épigénétiques et des microbes intestinaux spécifiques associés à des signes de trouble du spectre autistique (TSA) et de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) à l’âge de trois ans.
L’INTESTIN ET L’ÉPIGÉNÉTIQUE MAINTIENNENT UN DIALOGUE
« Certaines bactéries semblent offrir une protection, ce qui est prometteur car cela suggère qu’il pourrait exister des façons de soutenir le développement d’un enfant à travers l’alimentation ou les probiotiques à l’avenir », déclare l’auteur principal et gastro-entérologue Francis Ka Leung Chan, de l’Université chinoise de Hong Kong.
Les premiers années de la vie sont cruciales pour le développement cérébral et la maturation du système immunitaire. Bien que des études antérieures aient montré que des modifications épigénétiques précoces et le développement de la microbiote intestinale peuvent influencer la santé à l’âge adulte, on ignore encore comment ces deux systèmes interagissent.
« Nous voulions observer comment s’articulent l’épigénome et le microbiome durant la petite enfance et si cette interaction pourrait influencer ou non le risque qu’un enfant développe des troubles du neurodéveloppement tels que le TSA et le TDAH », explique Hein Min Tun, co-auteur principal et également chercheur en santé publique à l’Université chinoise de Hong Kong.
« Nous avons découvert une sorte de dialogue: la configuration épigénétique d’un bébé à la naissance peut influencer son risque de développer des troubles du neurodéveloppement, mais la présence de certaines bactéries « bonnes » dans son intestin peut intervenir et modifier ce risque », ajoute-t-il.
571 BÉBÉS ANALYSÉS DÈS LA NAISSANCE
Les chercheurs ont caractérisé les motifs de méthylation de l’ADN (un type de modification épigénétique) à partir du sang du cordon ombilical de 571 bébés. Ils ont combiné ces informations avec des données sur le microbiote intestinal recueillies chez 969 bébés à 2, 6 et 12 mois, et chez leurs parents au cours du troisième trimestre de la grossesse, et, lorsque les enfants ont atteint 36 mois, les chercheurs ont utilisé un questionnaire comportemental pour évaluer leur neurodéveloppement et explorer les liens entre le microbiote, l’épigénome et les premiers signes du TSA et du TDAH.
Ils ont découvert que l’épigénome d’un bébé à la naissance était lié au type d’accouchement, à la durée de la gestation, au fait d’avoir des frères et sœurs aînés et aux allergies maternelles, mais il ne semblait pas être influencé par le microbiote intestinal de ses parents. Le développement du microbiote, en revanche, était associé au type d’accouchement, à l’utilisation d’antibiotiques, au fait d’avoir des frères et sœurs aînés et à l’allaitement maternel. Les bébés nés par césarienne présentaient des motifs de méthylation de l’ADN différents pour plusieurs gènes impliqués dans les réponses immunitaires et le développement cérébral.
DOS BACTERIES SONT ASSOCIÉES À MOINS DE SIGNES DE TSA ET TDAH
L’équipe a également démontré que l’épigénome d’un bébé à la naissance influence le développement de son microbiote au cours de sa première année de vie. Plus précisément, les bébés ont développé des microbiotes intestinaux moins divers à l’âge de 12 mois lorsque leurs taux de méthylation de l’ADN dans des gènes immunitaires impliqués dans la reconnaissance des agents pathogènes étaient plus élevés.
L’étude comportementale a révélé que les signes de TSA et de TDAH chez les enfants de trois ans étaient associés à des motifs épigénétiques spécifiques et à la présence de certains microbes intestinaux. Cependant, d’autres espèces microbiennes semblent atténuer ces effets: les bébés présentant des motifs épigénétiques associés au TSA ou au TDAH avaient moins de chances de présenter des signes s’ils acquéraient Lachnospira pectinoschiza et Parabacteroides distasonis, respectivement, au cours de leur première année de vie.
« Les bases de la santé cérébrale se posent très tôt, même avant la naissance », commente Tun. « Cependant, nous ne voulons pas que les gens pensent que cela signifie que le développement d’un enfant est prédéterminé à la naissance. Il s’agit de pathologies complexes avec de nombreuses causes, et nous n’avons découvert qu’un petit morceau d’un puzzle bien plus vaste ».
Les chercheurs poursuivent le suivi des enfants ayant participé à l’étude pour observer comment ces facteurs de la petite enfance influencent leur santé en grandissant. Ils soulignent qu’il faut des expériences en laboratoire pour confirmer la relation entre le microbiote intestinal et le neurodéveloppement.
« L’objectif final est de développer des interventions précoces sûres et non invasives, comme des probiotiques spécifiques ou des biothérapies vivantes, qui pourraient aider à favoriser un microbiote intestinal sain et potentiellement réduire le risque de troubles du neurodéveloppement », conclut l’auteur principal et gastro-entérologue Siew Chien Ng, de l’Université chinoise de Hong Kong.
