Les infirmières constituent l’une des composantes les plus importantes du personnel soignant à l’échelle mondiale, mais leur contribution est souvent négligée, selon une nouvelle étude qui examine la place de la profession dans le mouvement croissant « Une Santé » visant à relier la santé humaine, animale et environnementale, et qui conclut que les infirmières sont déjà essentielles pour ce modèle.
Le travail, publié dans la revue en libre accès « CABI One Health », soutient que les soins infirmiers pratiquent déjà bon nombre des principes fondamentaux de l’approche « Une Santé ». Les infirmières travaillent dans les soins cliniques, la santé communautaire et environnementale, la prévention des infections et la réponse aux urgences.
« Les infirmières contribuent déjà à l’approche « Une Santé » dans de nombreux domaines, mais leurs contributions restent souvent invisibles parce qu’elles ne sont pas conceptualisées ni reconnues explicitement comme faisant partie de « Une Santé », ce qui limite leur participation à la gouvernance, à l’éducation et à la prise de décisions stratégiques », affirme l’auteur principal, le professeur Paulo Ferrinho de l’Université Nova de Lisbonne (Portugal).
Ces limitations sont importantes lorsque surgissent des maladies infectieuses. Lors d’une épidémie, les infirmières sont des agentes de première ligne hautement qualifiées et essentielles pour la détection, le suivi des patients, l’éducation, la communication et la participation communautaire.
L’article décrit comment ces capacités placent les infirmières au cœur de la préparation à l’approche « Une Santé », avec des fonctions qui englobent la préparation, la détection et la réponse face aux pandémies, depuis la surveillance et la notification jusqu’à la gestion des cas, tout en affrontant un risque personnel important.
Lors de l’épidémie d’Ebola de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest, plus de 28 600 personnes ont été infectées et 11 325 sont décédées. Une analyse de l’épidémie réalisée par l’OMS a identifié 815 infections confirmées et probables d’Ebola parmi les professionnels de santé en Guinée, au Libéria et en Sierra Leone jusqu’en mars 2015; parmi ceux dont l’issue était connue, deux tiers sont décédés.
L’expertise, les connaissances et la performance des infirmières face à de tels risques lors de flambées mortelles démontrent pourquoi la profession doit être intégrée dans la préparation, la surveillance et la réponse avant l’arrivée de la prochaine pandémie.
Cette connexion n’est pas aussi récente qu’elle peut paraître, soulignent les auteurs. Le professeur Ferrinho évoque Florence Nightingale, dont la vision et la gestion des soins infirmiers lors des épidémies répétées de choléra pendant la Guerre de Crimée ont priorisé la protection de la santé individuelle tout en prêtant attention à l’environnement hospitalier et aux conditions de guerre en général.
« Florence Nightingale considérait les soins infirmiers comme un travail qui transcendait l’attention individuelle au patient et englobait la protection de la santé par l’attention à l’assainissement, aux conditions de vie et à l’environnement — affirme le professeur Ferrinho –. Elle a anticipé des éléments importants de la perspective systémique qui sous-tend l’approche « Une Santé » aujourd’hui ».
Cependant, la profession infirmière demeure sous-représentée dans la gouvernance moderne de « Une Santé ». Les infirmières nécessitent une représentation significative dans les décisions locales et mondiales, aux côtés de la médecine, la vétérinaire, la santé environnementale et la santé publique. Mais les systèmes fragmentés et une représentation limitée freinent leur contribution.
Les auteurs plaident pour que l’approche « Une Santé » devienne une partie plus explicite de la formation en soins infirmiers, y compris la formation sur les maladies zoonotiques, la santé environnementale, la résistance antimicrobienne, les risques sanitaires liés au climat et la pensée systémique.
Ils notent que les infirmières jouent déjà un rôle fondamental dans une grande partie du travail pratique de « Une Santé ». Leur donner un rôle plus visible en tant qu’éducatrices et leaders qui contribuent à l’élaboration des politiques renforcera les systèmes de santé mondiaux. Ne pas les reconnaître ni les autonomiser laissera les systèmes de santé moins préparés et moins résilients lors de la prochaine épidémie.
Le renforcement du rôle des soins infirmiers dans l’approche « Une Santé » ne devrait pas simplement ajouter des responsabilités à un effectif déjà limité, mais devrait être accompagné de la formation, de l’autorité, des ressources, de la rémunération et d’un temps protégé appropriés, ainsi que d’une participation significative, et non purement symbolique, dans la prise de décisions », conclut le professeur Ferrinho.
