À l’arrivée de l’automne, les mucosités apparaissent plus fréquemment, le nez se bouche, et se pose alors la question: ai-je besoin d’un mucolytique ? Avoir des mucosités ne suffit pas à justifier son utilisation, et ces médicaments n’ont pas démontré qu’ils raccourcissent de manière cohérente le rhume.
C’est pourquoi, dans Europe Press Santé, nous avons accordé une interview exclusive pour Infosalus à la pneumologue de la SEPAR Jessica González Gutiérrez et à la médecin de famille de la semFYC M.ª del Mar Martínez Vázquez, qui nous expliquent pourquoi il est essentiel de distinguer les sécrétions nasales des mucosités dans les bronches afin de choisir comment les soulager, quand ces médicaments peuvent aider, et quelles erreurs éviter.
Tout d’abord, Jessica González, qui est pneumologue dans le groupe coordonnateur de l’Année SEPAR 2026/27 sur les Voies Aériennes (asthme, BPCO et bronchiectasies) au sein de la Société espagnole de Pneumologie et de Chirurgie Thoracique (SEPAR), indique que les mucolytiques ne doivent pas toujours être employés face à un épisode de mucosités: «Les mucolytiques peuvent être utiles, mais leur bénéfice dépend de la maladie et de l’objectif du traitement.» Tenir des mucosités à cause d’un rhume n’est pas la même chose que d’avoir une maladie des bronches avec des sécrétions persistantes.
Dans un rhume banal ou une bronchite aiguë, selon elle, ils ne sont pas recommandés de manière routinière. En revanche, elle précise que dans certaines personnes atteintes de bronchite chronique ou de BPCO, certains mucolytiques utilisés de manière maintenue peuvent réduire modestement les épisodes d’aggravation.
«Dans les bronchiectasies, une étude du registre espagnol a également observé moins d’exacerbations et d’hospitalisations chez les patients traités avec la N-acétylcystéine. C’est un résultat favorable, même si l’ensemble des preuves est moins concluante et ne permet pas d’assurer le même bénéfice pour tous les patients ou tous les mucolytiques», ajoute cette docteure.
TENER MOCOS NO INDICA TENER QUE TOMAR UN MUCOLÍTICO
Pendant ce temps, Mª del Mar Martínez Vázquez, médecin de famille et coordinatrice du groupe de travail sur les Maladies Respiratoires de la semFYC, souligne que posséder des mucosités ne signifie pas nécessairement qu’il faut prendre un mucolytique. Pour elle, l’important est de distinguer entre les mucosités nasales propres à un rhume, et les crachats des voies respiratoires inférieures, d’évaluer la cause et de privilégier les mesures qui peuvent réellement soulager les symptômes.
«Lorsque nous avons un rhume commun, la mucosité fait partie de la réponse de notre organisme face à l’infection. Dans la majorité des cas, le tableau s’améliore spontanément et nous n’avons pas besoin d’un médicament pour éliminer les mucosités. Les mucolytiques ont un rôle limité dans les rhumes aigus non compliqués. Le guide NICE (National Institute for Health and Care Excellence), par exemple, déconseille leur utilisation routinière pour la toux aiguë associée à des infections respiratoires hautes ou à une bronchite aiguë», ajoute-t-elle.
En effet, insiste cette membre de la semFYC, il ne faut pas s’attendre à ce qu’un mucolytique guérisse le rhume, ni qu’il en raccourcisse la durée de manière démontrée; son objectif est de faciliter la gestion des sécrétions; bien que «les bénéfices cliniques de ces médicaments dans la toux aiguë soient limités» et que les preuves disponibles ne soutiennent pas leur utilisation routinière.
De plus, elle avertit que, si le problème concerne principalement la congestion ou l’écoulement nasal, prendre un mucolytique par voie orale n’est généralement pas la mesure la plus utile. «Dans ce cas, on peut essayer des lavages nasaux avec une solution saline et se moucher doucement. Toutefois, chez les personnes atteintes de maladies respiratoires chroniques, comme la BPCO, ou avec une production excessive de sécrétions, l’évaluation peut être différente. Le traitement doit être individualisé en fonction de la maladie, des symptômes et des preuves disponibles, sans supposer que toute personne avec des crachats a besoin d’un mucolytique», ajoute la docteure Martínez Vázquez.
MUCOLÍTICO VS EXPECTORANTE VS ANTITUSIVO
Plus précisément, cette médecin de famille explique qu’un mucolytique agit sur le mucus pour en réduire la viscosité, c’est-à-dire «il travaille» pour le rendre moins épais et collant, afin qu’il soit plus facile à expulser. Parmi les mucolytiques les plus utilisés en Espagne figurent l’acétylcystéine, la carbocystéine, l’ambroxol et la bromhexine.
Tandis que l’expectorant augmente le volume des sécrétions et stimule le réflexe de la toux pour entraîner et expulser le mucus. Le antitussif, en revanche, diminue le réflexe de la toux, et n’aide pas à éliminer les mucosités, selon cette spécialiste. Et le décongestionnant, tel que mentionné par cette experte, agit sur l’inflammation et les vaisseaux sanguins de la muqueuse nasale pour soulager la sensation de nez bouché.
«Il est important de distinguer où est le problème: ce n’est pas la même chose d’avoir le nez plein de mucus que d’accumuler des mucosités dans les bronches. Bien que familièrement on parle de mocos pour les deux situations, tous les traitements ne conviennent pas aux deux situations», prévient-elle.
POINTS À PRENDRE EN COMPTE
Dans ce contexte, Martínez Vázquez souligne qu’il ne faut pas oublier que la toux peut persister pendant plusieurs semaines après une infection respiratoire. «Dans une toux aiguë, l’évolution habituelle peut atteindre trois ou quatre semaines», ajoute-t-elle.
Par ailleurs, la représentante de la semFYC avertit que, comme tout médicament, les mucolytiques peuvent provoquer des effets indésirables, tels que des troubles digestifs (nausées, diarrhée, ou douleur abdominale), et des réactions allergiques, bien que cela ne soit pas systématique chez tout le monde.
En effet, elle précise qu’il existe des précautions importantes à ne pas négliger :
* Enfants de moins de deux ans : la fonction de l’acétylcystéine et d’autres mucolytiques comporte des restrictions spécifiques dans ce groupe d’âge, car augmenter les sécrétions peut compliquer leur élimination et provoquer une obstruction respiratoire; ces médicaments ne doivent pas être administrés à cet âge.
* Personnes ayant des antécédents d’ulcère gastroduodénal : certains préparations nécessitent une précaution en raison de leurs effets digestifs potentiels.
* Personnes qui prennent d’autres médicaments : il est important de vérifier la notice et de consulter le médecin ou le pharmacien, car les précautions et les interactions dépendent du principe actif et de la formulation.
«De plus, il ne faut pas combiner, de son propre chef, un mucolytique avec un antitussif qui réduit la toux. Si les sécrétions deviennent plus fluides et, en même temps, le mécanisme qui permet de les expulser est inhibé, leur élimination peut devenir plus difficile. Chez les enfants, les personnes âgées fragiles, les femmes enceintes ou les patients atteints de maladies chroniques, il est particulièrement important de ne pas s’automédicamenter et de vérifier que le produit est adapté à chaque situation», conclut cette experte de la semFYC.
