Lancer la distribution mondiale du vaccin contre la Covid-19 100 jours après le séquençage du virus aurait pu sauver plus de 8 millions de vies d’ici fin 2021, la plupart dans des pays à revenu moyen-bas, selon des données réunies dans un nouveau rapport de politiques de l’Institut des Eaux, de l’Environnement et de la Santé des Nations Unies (UNU-INWEH).
Les auteurs soutiennent qu’il faudrait établir des règles équitables pour la distribution des vaccins avant la prochaine pandémie, plutôt que de les négocier pendant la crise.
Le document ‘Meilleures pratiques dans la mise en œuvre mondiale de la vaccination pour réduire les inégalités en matière de santé’ , rédigé par des chercheurs de UNU-INWEH, de l’Université d’Oxford, de l’Imperial College de Londres, de l’École d’hygiène et de médecine tropicale de Londres, du King’s College de Londres (tous au Royaume-Uni), de l’Université de Nagasaki et de l’Institut japonais pour la sécurité sanitaire, ainsi que de la Fondation de Santé Publique de l’Inde et du Centre des Maladies Hépatiques du Moyen-Orient, soutient que les engagements internationaux en faveur de l’équité vaccinale n’ont pas encore généré les mécanismes opérationnels nécessaires pour assurer un accès opportun dans tous les pays.
Ainsi, il propose un cadre d’« équité par conception » qui relie le développement des vaccins au financement, à l’acquisition, à la fabrication, à l’allocation, à la distribution, à l’acceptation, à la surveillance de la sécurité et à la reddition de comptes. Pour ce faire, il présente six recommandations comme des piliers pratiques pour se conformer à l’Accord sur les Pandémies de l’OMS, adopté en mai 2025, et au Règlement sanitaire international amendé.
L’estimation de 8 millions provient d’une étude de modélisation revue dans la publication, qui part du postulat que les mesures de santé publique ont suivi leur cours historique. Un démarrage plus précoce aurait permis d’atteindre une haute couverture vaccinale avant la propagation de la variante Delta. Le rapport précise également que la rapidité seule ne suffit pas: un investissement parallèle dans la fabrication de vaccins et dans l’infrastructure du système de santé aurait pu sauver 3 millions de vies supplémentaires.
Le rapport de politiques, accompagné d’une publication évaluée par les pairs dans la revue Expert Review of Vaccines en septembre 2026, souligne que les vaccins contre la Covid-19 ont été introduits dans tous les pays plus rapidement et de manière plus équitable que n’importe quel vaccin antérieur, alors que les pays à faible revenu ont souvent dû attendre entre 10 et 30 ans pour recevoir des vaccins contre Haemophilus influenzae type b (Hib) et le virus du papillomavirus (VPH). Malgré cela, l’accès est resté très inégal. À la fin de 2021, les pays à revenu élevé et moyen-supérieur avaient administré au moins une dose par personne en moyenne, contre une dose par trois personnes dans les pays à revenu moyen-bas et une dose pour 25 personnes dans les pays à revenu faible.
Les études révisées dans la publication estiment que si les pays à revenu faible et moyen-bas avaient aligné leurs rythmes de déploiement sur ceux des pays à revenu élevé, on aurait pu éviter jusqu’à la moitié de leurs décès dus à la Covid-19 d’ici octobre 2021, et une distribution plus équitable des stocks existants aurait pu prévenir 1,3 million de décès dans le monde d’ici fin 2021. Le retard dans la protection dans les environnements à ressources plus limitées a aussi prolongé la transmission, augmenté le risque d’apparition de nouvelles variantes et ralenti la reprise économique, affaiblissant la sécurité sanitaire et économique transfrontalière.
« Une préparation efficace face à une pandémie exige que des principes clairs d’allocation soient convenus avant le début de la crise. Lorsque l’approvisionnement en vaccins est limité, la distribution doit reposer sur l’évidence épidémiologique, notamment la charge de la maladie, le risque de résultats graves et la vitesse de transmission, afin que les vaccins atteignent les endroits où ils peuvent prévenir les dégâts les plus importants », déclare le docteur Mahan Ghafari, chercheur et Wellcome Trust Early Career Research Fellow à l’Université d’Oxford, qui a dirigé l’étude. « Mais pour des millions de personnes dans les pays les plus pauvres, les vaccins sont arrivés trop tard. La science a progressé à une vitesse record, tandis que les systèmes de financement, de distribution et de livraison des vaccins n’ont pas suivi. La prochaine fois, les règles sur qui reçoit les vaccins et quand elles doivent être convenues avant l’émergence de la pandémie, et non négociées au milieu même de celle-ci. »
Les auteurs avertissent que la fabrication régionale n’est pas une solution viable à elle seule, sans une demande à long terme, un financement prévisible, une convergence réglementaire et une main-d’œuvre qualifiée. Ils soutiennent également que les pays qui notifient rapidement des foyers et des variantes dangereuses devraient recevoir un soutien plutôt que d’être pénalisés, soulignant que les mesures punitives, telles que les restrictions de voyage, ont pu décourager les notifications en temps utile pendant la pandémie de Covid-19.
« La Covid-19 a démontré que ceux qui soutenaient que le virus nous affecterait tous de la même manière se trompaient », déclare le professeur Kaveh Madani, directeur de UNU-INWEH et co-auteur de cette publication. « Encore une fois, nous avons vu comment une menace mondiale partagée peut peser de manière disproportionnée sur les plus pauvres et les moins privilégiés. Cette expérience nous a montré que nous ne pouvons pas nous fier uniquement à la vitesse de la science et de l’innovation. Avant la prochaine urgence mondiale, nous devons renforcer les bases de l’équité par des mécanismes de coopération globale qui améliorent efficacement le financement, la production et la distribution, garantissant que les solutions qui sauvent des vies atteignent ceux qui en ont le plus besoin. »
Les auteurs plaident également pour un investissement soutenu dans la surveillance génomique des agents pathogènes, qui comprend le séquençage, l’analyse et la formation du personnel dans tous les pays, afin de détecter les menaces émergentes et de fonder les réponses vaccinales. Il faut promouvoir l’échange en temps utile de données de haute qualité et géographiquement représentatives, en reconnaissant les contributeurs et en garantissant un accès équitable aux bénéfices, y compris les vaccins et d’autres contre-mesures, plutôt que d’appliquer des mesures punitives.
Les pays qui détectent et notifient précocément une nouvelle variante dangereuse rendent un grand service au monde entier, selon l’équipe de recherche. L’équité dans l’accès aux vaccins exige plus que de simples déclarations d’intention. Ce rapport propose un cadre d’équité conçu dès la conception qui traduit ce principe en actions concrètes dans les domaines du financement, de l’acquisition, de l’allocation, de la surveillance, de l’échange de données et de la distribution, afin que ces mécanismes puissent être mis en place avant la prochaine urgence sanitaire, plutôt que d’être improvisés pendant celle-ci.
