Une équipe de chercheurs de l’Université de Séville (US) a étudié la quantité d’activité physique que doit réaliser un enfant pour grandir sainement. L’étude, qui comble le vide scientifique qui prévalait jusqu’à présent dans ce domaine, a été publiée dans The Lancet Child & Adolescent Health, l’une des revues les plus influentes à l’échelle internationale en pédiatrie et santé infantile.
Selon l’institution, dans un communiqué, l’étude, dirigée par les professeurs Jesús del Pozo-Cruz et Rosa María Alfonso-Rosa, établit pour la première fois les valeurs internationales de référence pour les pas quotidiens des enfants âgés de trois à cinq ans, fournissant un outil qui permettra d’interpréter l’activité physique de la première enfance de manière similaire à celle des courbes de croissance utilisées aujourd’hui pour évaluer le poids et la taille.
Concrètement, la recherche a analysé l’activité physique objective de 3 570 enfants venus de 44 pays, appartenant à six régions du monde et couvrant tous les niveaux de revenus définis par la Banque mondiale. Grâce à l’utilisation d’accéléromètres et à un protocole commun dans tous les pays participants, l’étude constitue la première référence internationale harmonisée sur les pas quotidiens pendant la période préscolaire.
Parmi les principaux résultats, les chercheurs ont constaté que les enfants d’âge préscolaire cumulent une médiane d’environ 18 000 pas par jour, bien que d’importantes différences existent selon le contexte dans lequel ils vivent. Les enfants résidant en zones rurales présentent des niveaux d’activité physique plus élevés que ceux vivant en zones urbaines, tandis que les pays à revenu faible et moyen affichent, dans l’ensemble, des niveaux de pas quotidiens plus élevés que les pays à revenu élevé.
De plus, l’étude identifie également des différences entre les enfants dès le plus jeune âge, ce qui met en évidence l’influence de l’environnement social, économique et culturel sur l’activité physique au cours des premières années de la vie.
« Jusqu’à présent, nous disposions d’études menées dans des pays précis, mais il n’existait pas de modèle international permettant d’interpréter si un enfant était plus ou moins actif par rapport à d’autres enfants du même âge dans différentes régions du monde », a expliqué le chercheur principal de l’étude, Jesús del Pozo-Cruz, tout en précisant que ce travail « fournit pour la première fois ce cadre de référence et ouvre la porte à de nouveaux systèmes internationaux de surveillance de l’activité physique chez l’enfant ».
Dans ce cadre, l’institution précise que cette recherche résulte également d’un « engagement résolu en faveur de l’internationalisation de la recherche de l’US ». L’étude a débuté lors du séjour mené par Jesús del Pozo-Cruz et Rosa María Alfonso-Rosa à l’University of Wollongong (Australie), financé par le Programme de Requalification du Personnel Universitaire du ministère des Universités avec des fonds de l’Union européenne – NextGenerationEU.
Dans ce cadre, l’Université de Wollongong assure la coordination internationale du projet Sunrise — International Study of Movement Behaviours in the Early Years –, une initiative soutenue par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) afin de générer des données scientifiques permettant d’améliorer les recommandations internationales sur l’activité physique, le comportement sédentaire et le sommeil durant la petite enfance.
Dans cette optique, la collaboration établie au cours de ce séjour a permis aux chercheurs de l’US de diriger « l’une des analyses internationales les plus ambitieuses réalisées à ce jour au sein de ce réseau scientifique ». « Cette publication démontre l’énorme retour généré par les séjours internationaux de recherche. La collaboration entamée en Australie a permis à l’Université de Séville de mener un travail qui servira de référence pour les chercheurs et les organismes de santé publique du monde entier », a déclaré Rosa María Alfonso-Rosa.
Par ailleurs, la publication consolide la ligne de recherche en épidémiologie de l’activité physique développée par le groupe EPAFit (Epidemiology of Physical Activity and Fitness Across the Lifespan) de l’US, axée sur « comprendre comment les habitudes de mouvement au cours des premières années de la vie conditionnent la santé présente et future ».
Ces dernières années, ce groupe a participé et dirigé de nombreux projets internationaux sur l’activité physique, la santé et le vieillissement en bonne santé, se classant parmi les équipes espagnoles avec la plus grande production scientifique en épidémiologie de l’activité physique.
Par ailleurs, l’étude publiée dans The Lancet Child & Adolescent Health constitue l’un des résultats majeurs du leadership de l’US dans Sunrise España, la participation espagnole au sein du réseau Sunrise international.
Cette ligne de recherche se poursuivra avec le projet LIFE on Holidays Andalucía, financé par la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía (2026-2029), qui étudiera longitudinalement l’impact des périodes de vacances sur l’activité physique, les fonctions cognitives, les performances académiques, les compétences motrices et les styles de vie des enfants andalous âgés de trois à cinq ans.
Selon l’institution, ce projet permettra de faire progresser la description internationale des schémas d’activité physique vers l’étude de la manière dont ces comportements influencent le développement de l’enfant au fil du temps.
En somme, avec ce nouveau travail, l’US renforce sa position de référence nationale et internationale dans la recherche sur l’activité physique et la santé infantile, « consolidant une ligne scientifique qui allie leadership international, transfert de connaissances et production de preuves pour orienter les futures politiques de santé publique ».
