La naissance prématurée peut aller au-delà d’interrompre le développement cérébral : elle peut fondamentalement modifier la maturation du cervelet durant la petite enfance, selon une nouvelle étude de l’Université George Washington (États-Unis).
Les résultats, publiés dans ‘Science’, révèlent comment le moment de la naissance influence le développement des cellules cérébrales et des connexions neuronales, offrant une nouvelle perspective sur les effets neuroévolutifs durables de la prématurité.
Le cervelet connaît sa période de croissance la plus rapide entre les 24 et 40 semaines de gestation, ce qui fait de la naissance prématurée une possible interruption d’une phase critique du développement cérébral. Bien qu’il soit établi que la naissance prématurée modifie la croissance cérébelle et le neurodéveloppement, les mécanismes moléculaires et cellulaires sous-jacents ne sont pas encore entièrement élucidés. Pour combler cette lacune, les chercheurs ont étudié des nourrissons vivants et, post-mortem, certains étant prématurés, d’autres nés à terme. Ils ont combiné l’analyse des tissus cérébelleux post-mortem avec des imageries cérébrales et des évaluations du développement.
Grâce à l’analyse spatiale de l’expression génétique et à l’analyse tissulaire fondée sur l’apprentissage profond, les chercheurs ont cartographié le développement cérébelleux sur une large plage d’âges gestationnels. L’analyse a révélé que la naissance prématurée modifie la trajectoire de développement du cervelet, et que le moment de la naissance influence la maturation de différentes populations de cellules cérébrales, même lorsque les enfants atteignent le même âge postnatale que ceux nés à terme.
Selon les auteurs, le développement prématuré implique une coordination altérée entre les cellules de Purkinje et les cellules granuleuses, ce qui pourrait compromettre le raffinement des connexions neuronales, même si le cervelet conserve sa structure générale.
Ces résultats suggèrent que la prématurité n’interrompt pas seulement le développement normal ou n’expose pas le cerveau à des lésions, mais modifie les conditions biologiques dans lesquelles se produit la maturation. Bien que la persistance à long terme de ces changements reste incertaine, les auteurs soutiennent que ces résultats offrent un cadre pour comprendre comment la naissance prématurée influe sur les résultats moteurs et cognitifs ultérieurs, ce qui pourrait aider à orienter le moment des futures interventions.
