La coordinatrice du Groupe d’Étude de Neurologie Critique et d’Intensivistes de la Société Espagnole de Neurologie (SEN), la docteure Saima Bashir, a déclaré que « depuis 2014, on observe une légère tendance à la hausse des cas » de méningite, « interrompue uniquement pendant les années où les restrictions étaient les plus strictes en raison de la pandémie de Covid-19 ».
Après la levée des mesures d’hygiène et de distanciation sociale, qui ont « fortement réduit » la transmission des microorganismes responsables, l’incidence « a de nouveau amorcé une reprise progressive », a-t-elle indiqué, bien que l’incidence en Espagne reste globalement inférieure à la moyenne mondiale.
Quoi qu’il en soit, la méningite demeure l’une des principales causes de décès liés aux infections chez les enfants et les adolescents et, selon les données de la Société espagnole de Neurologie (SEN), chaque année environ 1 000 cas sont identifiés dans le pays, dont au moins 10 pour cent sont très graves.
Pour cette raison, à l’occasion de la Journée mondiale contre la maladie, ce lundi 5 octobre, la société scientifique a mis en garde contre les taux élevés de mortalité et de handicap que génère la méningite, qui provoque une inflammation des méninges, ces membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière. La pathologie peut être causée par des virus, des bactéries, des champignons ou, plus rarement, des parasites.
Parmi toutes les formes existantes, la forme bactérienne et, en particulier, la maladie meningococcique ( causée par la bactérie Neisseria meningitidis, aussi appelée méningocoque ) est celle au pronostic le plus sombre, car elle peut être fatale en quelques heures si elle n’est pas traitée à temps.
CHAQUE ANNEE, 250 000 MORTS DANS LE MONDE
L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) estime qu’il y a environ 2,5 millions de cas de méningite chaque année et qu’elle provoque environ 250 000 décès. Dans sa forme bactérienne et, par conséquent, en particulier, environ une personne sur six qui en est atteinte décède et jusqu’à 20 pour cent des survivants présentent des séquelles graves, telles que perte auditive ou visuelle, problèmes cognitifs ou du langage et, lorsque l’infection évolue en sepsis, des amputations des extrémités.
En ce qui concerne les données disponibles en Espagne, il faut noter qu’en 2024, 336 cas de maladie meningococcique invasive ont été notifiés, soit une hausse de 24,5 % par rapport à l’année précédente, ce qui a porté l’incidence à 0,68 cas pour 100 000 habitants. Les enfants de moins d’un an ont encore concentré la plus forte incidence et, en ce qui concerne la mortalité, la létalité globale a atteint 9,23 %, bien que ce pourcentage augmente chez les personnes âgées de 65 ans et plus, pour atteindre 22,6 %.
« La méningite n’est pas toujours facile à reconnaître dans ses premières heures, car elle peut être confondue avec un processus infectieux banal: fièvre, douleur de tête, douleurs musculaires ou malaises digestifs », a soutenu Bashir, qui a ajouté que « cependant, l’apparition d’une raideur de la nuque, de vomissements, de taches rouges ou violacées sur la peau (pétéchies), d’une sensibilité excessive à la lumière, de somnolence ou de confusion, ou de convulsions doit faire suspecter une méningite et nécessite de se rendre immédiatement aux Urgences ».
À ce sujet, elle a indiqué que « plus le diagnostic et le traitement commencent tôt, plus le risque de décès ou de séquelles neurologiques permanentes est faible, car dans sa forme bactérienne, la maladie peut être fatale en moins de 24 heures ». À cet égard, la vaccination est également cruciale, tout comme les habitudes d’hygiène de base restent pertinentes.
Enfin, la spécialiste de la SEN a informé que « plusieurs vaccins meningococciques pentavalents sont en développement et pourraient offrir une protection contre les sérogroupes A, B, C, W et Y dans un seul vaccin ». « Bien qu’ils ne soient pas encore disponibles en Espagne, on s’attend à ce qu’ils soient intégrés au calendrier vaccinal dans les prochaines années », ce qui « ouvrira une nouvelle étape dans la prévention de la maladie et aidera à simplifier les schémas d’immunisation et à améliorer la couverture », a-t-elle expliqué.
Pour l’instant, « le plus efficace reste de respecter le calendrier de vaccination en vigueur et de ne pas baisser la garde avec les mesures d’hygiène de base », a insisté, pour conclure en affirmant qu’il est nécessaire « d’un calendrier unique pour toutes les communautés autonomes qui garantisse l’équité d’accès à ces vaccins, quel que soit le lieu de résidence ».
