Des chercheurs de la faculté de médecine Duke-NUS (Singapour) ont révélé que le vieillissement des cellules immunitaires ne se produit pas à un rythme constant, mais s’accélère autour de quarante ans et après soixante ans, avec des différences entre les sexes.
L’étude, publiée dans Nature Communications, cherche à fournir des preuves qui expliquent pourquoi les femmes, bien qu’elles vivent plus longtemps, présentent davantage de risques que les hommes de développer des affections liées au vieillissement et au système immunitaire.
Les chercheurs ont analysé l’activité génétique de 3,8 millions de cellules immunitaires isolées chez 1 828 personnes saines âgées de 19 à 97 ans.
Les analyses ont montré que les gènes responsables de la synthèse d’ARN et de protéines se dégradent davantage à deux périodes du vieillissement: d’abord autour de 40 ans, puis après 60 ans.
Comprendre ce qui déclenche ces périodes de vieillissement immunitaire pourrait nous aider à déterminer quand et pour qui les interventions seraient les plus bénéfiques. Cela pourrait également éclairer pourquoi certaines maladies auto-immunes affectent de façon disproportionnée les femmes,
a expliqué le responsable principal de l’étude, du Centre de Science des Données Biomédicales de la faculté de médecine Duke-NUS.
LINFOCITOS T
Les chercheurs ont étudié le vieillissement de chaque type de cellule immunitaire chez les hommes et les femmes et, plus particulièrement, ont découvert que les lymphocytes T, un type de globules blancs qui aide le système immunitaire à combattre les infections, présentent les changements les plus marqués de l’activité génétique au cours des deux périodes d’âge.
« Comprendre ce qui déclenche ces changements non linéaires chez les lymphocytes T au fil du temps sera une étape importante. Les altérations de la fonction des lymphocytes T pourraient aider à expliquer pourquoi les adultes âgés sont plus susceptibles aux infections et aux affections inflammatoires », a indiqué le responsable du programme de Recherche sur les Maladies Infectieuses Émergentes de la faculté de médecine Duke-NUS.
À cet égard, l’étude révèle que le type de lymphocytes T qui subissent les changements les plus profonds entre 40 et 60 ans est différent, ce qui suggère des fonctions spécialisées à différentes étapes de la vie.
De plus, la manière dont ces lymphocytes T spécialisées ajustent leur activité tout au long de la vie montre des différences entre les hommes et les femmes.
« Cette étude nous offre une cartographie plus précise de l’évolution du système immunitaire humain au cours de la vie et, surtout, de la façon dont ces trajectoires diffèrent entre les sexes. Cette connaissance est essentielle si nous voulons abandonner une approche unique du vieillissement et progresser vers des stratégies plus ciblées pour maintenir la santé au fil des années », a souligné la directrice intérimaire de la recherche de Duke-NUS.
