Est-ce que ce que nous mettons chaque jour dans notre assiette peut aussi influencer notre manière de nous sentir ? Une étude préliminaire a mis l’accent sur une éventuelle relation entre la consommation d’aliments ultra-transformés et les symptômes de la dépression, après avoir observé ce qui s’est produit lorsque un petit groupe de personnes a modifié son alimentation.
La recherche ouvre une nouvelle voie pour étudier dans quelle mesure l’alimentation peut être liée à la santé mentale. Les résultats suggèrent une possible connexion entre la réduction de ces produits et l’apparition de changements dans certains symptômes, bien que les chercheurs eux-mêmes signalent qu’il sera nécessaire d’étudier ce phénomène dans des groupes beaucoup plus vastes.
QUELS ALIMENTS FONT PARTIE DES ALIMENTS ULTRA-TRANSFORMÉS
Une étude préliminaire dirigée par l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) aux États‑Unis vient s’ajouter au corpus croissant de preuves selon lesquelles réduire la consommation d’aliments ultra-transformés peut améliorer les symptômes de la dépression.
L’étude, publiée dans JAMA Psychiatry et financée par les National Institutes of Health (NIH), est considérée comme la première à comparer les symptômes de la dépression chez des personnes avant et après avoir remplacé leur régime habituel ultra-transformé par des aliments plus sains.
Bien que l’étude pilote n’ait inclus que 20 personnes, elle a « démontré avec succès la faisabilité de mener cette recherche dans le cadre d’un essai à plus grande échelle », déclare l’auteur principal Andrew Krystal, professeur dans les départements de psychiatrie et des sciences du comportement et de neurologie à l’UCSF.
CE QUI S’EST PRODUIT EN MODIFIANT LE RÉGIME ALIMENTAIRE PENDANT QUATRE SEMAINES
Les participants ont réduit leur consommation d’aliments ultra-transformés de plus de 85% et ont connu des améliorations allant de modérées à significatives sur trois indicateurs de la dépression. Les niveaux d’anxiété se sont également légèrement améliorés.
Les aliments ultra-transformés comprennent des collations emballées, de la restauration rapide, des boissons sucrées et d’autres produits fabriqués industriellement qui peuvent contenir des conservateurs, des colorants artificiels, des exhausteurs de goût et des émulsifiants.
« Réduire la quantité d’aliments ultra-transformés dans notre alimentation peut représenter un défi, car ils sont très savoureux, peu chers et pratiques », explique la docteure Nyasha Chagwedera, autrice principale de l’étude et professeure adjointe du département de psychiatrie et des sciences du comportement à l’UCSF.
« Les aliments ultra-transformés activent la dopamine, l’hormone du plaisir, qui stimule les envies. Les entreprises agroalimentaires collaborent avec des scientifiques pour trouver le juste équilibre entre sucre, sel et gras qui nous pousse à manger toujours plus ».
L’âge moyen des participants était de 44 ans et 70 % étaient des femmes. Outre la dépression, 14 participants présentaient une anxiété, et tous avaient un IMC élevé et au moins un trouble métabolique, tel que l’hypertension, le diabète ou un taux élevé de LDL-Cholestérol.
Les participants ont été répartis en deux groupes : l’un a poursuivi son régime habituel pendant quatre semaines, tandis que l’autre est passé à un régime pauvre en aliments ultra-transformés, dont les ingrédients ont été achetés par les participants eux-mêmes avec l’aide des chercheurs. Après quatre semaines, les deux groupes ont interverti leurs régimes.
LA POSSIBLE CONNEXION ENTRE L’INTESTIN ET LE CERVEAU
Selon Chagwedera, fondatrice du Programme de Santé Métabolique et Mentale de l’UCSF, la relation entre les aliments ultra-transformés et la dépression pourrait s’expliquer par un intestin perméable et déséquilibré, dû au dommage que ces aliments provoquent à la muqueuse protectrice de l’intestin.
« Ce dommage intestinal peut provoquer une inflammation chronique de bas grade dans tout le corps », ce qui provoque directement la dépression ou rend les personnes plus vulnérables à celle-ci. En d’autres termes, un traitement inapproprié des informations peut endommager votre intestin de manières qui répercutent sur votre cerveau », concluent les auteurs qui prévoient d’ouvrir les inscriptions des participants à la phase 2 de l’étude en 2028.
Malgré les résultats observés, les chercheurs avertissent qu’il s’agit d’une étude préliminaire avec un échantillon très restreint, composé de seulement 20 participants, ce qui signifie que leurs conclusions ne peuvent pas encore être généralisées à l’ensemble de la population. De plus, les participants présentaient des caractéristiques spécifiques, telles qu’un IMC élevé et au moins un trouble métabolique, ce qui limite aussi la possibilité d’extrapoler les résultats à des personnes ayant d’autres profils.
