L’exposition à l’éruption du volcan Tajogaite, sur l’île de La Palma, est associée à jusqu’à trois fois plus de probabilités de présenter une toux et au double de perturbations compatibles avec un schéma obstructif pulmonaire chez la population la plus exposée, en particulier parmi les patients asthmatiques.
Ceci est rapporté par le projet de recherche « Analyse de l’exposition et des effets sur la santé respiratoire liés à l’éruption volcanique de Cumbre Vieja sur l’île de La Palma », connu sous le nom de « Projet Ashes », une étude impulsée par la Société Espagnole de Pneumologie et de Chirurgie thoracique (SEPAR) et développée en collaboration avec le Service Canarien de la Santé (SCS), l’Institut de Recherche Sanitaire des Canaries (IISC) et la Fondation Canarienne Institut de Recherche Sanitaire des Canaries (FIISC).
Lors de la présentation, qui a coïncidé avec le cinquième anniversaire de l’éruption, ont pris part le directeur des Services Sanitaires de La Palma, Francisco Ferraz, le président de la SEPAR, David de la Rosa, et quatre des chercheurs impliqués dans cette étude, Ciro Casanova, Alberto Ruano, Valle Velasco et David Díaz-Pérez.
Ainsi, les professionnels ont effectué un suivi clinique de plus de 1 000 habitants de La Palma qui, de manière volontaire, ont participé à cette étude biomédicale de recherche menée au cours des cinq dernières années.
Il s’agit de la plus grande étude réalisée en Espagne sur l’effet d’une éruption volcanique sur la santé respiratoire et elle comprend une comparaison de l’évolution entre la population exposée et non exposée sur l’île, avec des groupes spécifiques de population adulte, pédiatrique âgée de six à dix-huit ans, personnes atteintes de maladies respiratoires préexistantes et personnes fortement exposées ayant accès à la zone d’exclusion du volcan.
L’objectif de l’étude est d’évaluer l’effet à court, moyen et long terme que l’exposition aux gaz et cendres émanant de l’éruption volcanique peut avoir sur la santé respiratoire de la population générale, de celle des personnes fortement exposées, et de la population adulte et pédiatrique résidente dans la zone la plus touchée présentant des maladies respiratoires préalablement diagnostiquées.
Concrètement, dans une analyse portant sur 474 personnes participantes, on observe une augmentation notable des symptômes pendant l’éruption, avec une persistance par la suite et un schéma dose-réponse de telle sorte que, plus l’exposition est élevée, plus la symptomatologie est marquée.
De même, 188 enfants et adolescentes âgés de 6 à 18 ans, résidents des zones les plus exposées de la Vallée d’Aridane, ont été évalués entre dix et dix-sept mois après l’éruption.
Dans ce groupe de population, on a identifié une symptomatologie accrue chez les enfants les plus exposés et une vulnérabilité plus grande chez ceux qui vivaient avec la fumée ambiante du tabac ou qui présentaient des conditions respiratoires préexistantes.
Selon les études, ces symptômes n’ont pas affecté tout le monde de manière égale.
La population qui avait déjà des antécédents respiratoires, en particulier l’asthme, et celles exposées à la fumée ambiante du tabac, ont présenté des symptômes plus fréquents et pendant une plus longue durée — certains symptômes, tels que la toux, la congestion nasale ou le mal de gorge, sont restés présents de nombreux mois après la fin de l’éruption —, c’est-à-dire qu’on a identifié un groupe de personnes présentant une vulnérabilité respiratoire accrue face à ce type d’exposition.
INTERPRÉTER LES RÉSULTATS AVEC PRUDENCE
Lors de la présentation, les chercheurs ont souligné que ces résultats doivent être interprétés avec « prudence » car l’étude identifie des symptômes et des altérations respiratoires chez une population exposée, mais ne permet pas d’affirmer que tous soient une conséquence directe du volcan ni de savoir lesquelles disparaîtront et lesquelles pourraient persister.
C’est pourquoi le message final est celui de « surveillance et suivi, pas d’alarme ».
Dans son intervention, Francisco Ferraz, directeur des Services Sanitaires de La Palma, a valorisé le travail des professionnels du SCS dans le cadre du développement de cette étude et a considéré que les résultats obtenus servent à enrichir les connaissances sur les effets d’une éruption volcanique sur la santé de la population.
Pour sa part, David de la Rosa a assuré que des projets comme ‘Ashes’ participent à transformer une urgence en connaissance utile qui aident à mieux protéger les citoyens face à ce type d’épisodes.
Alberto Ruano, chercheur principal du programme ‘Ashes’, a informé que les résultats mettent en évidence une relation entre l’exposition prolongée à l’éruption et la présence de symptômes respiratoires, tandis que Ciro Casanova, David Díaz-Pérez et Valle Velasco ont exposé les effets du volcan sur la santé de la population, contrastés avec des tests diagnostiques complets, ce qui apporte des preuves utiles pour la prévention et le suivi clinique après une éruption.
